В результате дела у Хранителей Огня пошли наперекосяк. После того как несколько из них исчезли, остальные укрылись в Эбеновой Башне и Башне Слоновой Кости, где океан божественного пламени и Сдавливание защищали их от любой угрозы. Они редко возвращались в мир бодрствования, чтобы избежать проблем.

Санни был на противоположной стороне событий. Благодаря Мастеру Джет он пользовался некоторой защитой со стороны правительства. Поскольку Великие Кланы имели большое влияние в Царстве Снов, но не были столь могущественны в мире бодрствования, ему посоветовали остаться там на некоторое время.

Это означало, что он сможет немного насладиться тишиной и покоем.

…Это также означало, что он не сможет охотиться на Кошмарных Существ и насыщать свои ядра, если только поблизости не откроются Врата.

Это… было проблемой.

После того как Семя Кошмара было уничтожено, произошло нечто неожиданное. На его месте возник Шлюз, [1] превративший Башню Слоновой Кости в Цитадель.

В то же время якоря в Царстве Снов членов когорты сместились, став привязанными к Башне. Мастерам не нужно было путешествовать в другой мир каждый раз, когда они спали, но для возвращения в реальность им все равно требовался Шлюз. Сменить якорь было так же просто, как и воспользоваться другим Шлюзом, но в этом и заключалась проблема.

Единственным способом покинуть новую цитадель было либо как-то отважиться на Сдавливание, либо пройти через портал в Эбеновую Башню и подняться из глубин Низшего Неба на летающем корабле.

Хотя это делало Башню Слоновой Кости невероятно безопасной, это также означало, что вокруг не было Кошмарных Существ, на которых они могли бы охотиться. Санни вообще не было смысла идти в Царство Снов, особенно после того, как он исследовал бывшую тюрьму Надежды, не найдя внутри ничего интересного.

…Это также означало, что Мордрет, скорее всего, был связан с тем же Шлюзом. Однако Принц Ничего никак не проявлял себя. Либо он нашел способ сменить якорь, либо решил остаться в мире бодрствования.

В любом случае, в Царстве Снов у Санни не было безопасного способа собирать фрагменты теней. Он также был лишен своего главного источника Воспоминаний, которые он надеялся продавать через Торговый Рынок.

Поначалу Санни был очень недоволен этой ситуацией. Он был и намного сильнее, и все еще сильно отставал от Нефис в плане сырой силы. Несмотря на то, что между ними теперь был огромный разрыв в два ранга, его душа жаждала еще большего роста.

Он никогда не мог иметь достаточно силы, никогда не мог быть достаточно могущественным, чтобы защитить себя и тех, кто ему дорог, от превратностей жизни. Он был еще слишком слаб, чтобы бросить вызов судьбе.

…Но после нескольких дней спокойной жизни в мире бодрствования Санни начал постепенно менять свое мнение.

За последние три года его сила росла огромными темпами. Хотя в целом это было чрезвычайно полезно, у такой скорости была и отрицательная сторона.

Его фундамент стал неустойчивым. Он был настолько озабочен обретением большей силы, большей мощи, более глубокой проницательности, большего понимания… что не уделял достаточно времени тому, чтобы усвоить все эти достижения в единое целое. Внутреннее усвоение и впитывание в себя всех уроков, которые он получил, было очень важно, но он пренебрегал этим из-за нехватки времени и возможностей.

Ему нужно было время, чтобы по-настоящему сделать завоеванную им огромную силу своей собственной.

Кроме того, было еще кое-что, что беспокоило Санни. Его… психическое состояние.

С тех пор как в шестнадцать лет он был заражен Заклинанием Кошмара, его психика подвергалась — иногда в силу обстоятельств, а иногда по собственной воле — невероятному насилию. Санни гордился тем, что никогда не ломался, какие бы ужасные ужасы и жуткие муки ему ни приходилось переживать.

А их было немало.

Однако он также никогда не забывал разговор, который состоялся у него с Мастером Джет по дороге на казнь Курта Теневого Клинка. Он знал, что Пробуждённые, какими бы великими и могущественными они ни казались, чаще всего ломались. Кошмары, которые они приносили с собой из Царства Снов, преследовали их, и многие поддавались постоянному напряжению.

Санни потрошили, обезглавливали и сжигали. Он видел, как умирали или оставались позади его друзья. Количество мучительной боли, через которую он прошел, могло сравниться только с количеством душевных мук, которые он испытал. Красный Колизей, кошмары и все остальное… этого было достаточно, чтобы раздавить дюжину людей. Однако он все еще стоял на ногах.