Я должен добраться до жреца. Или до любого целителя, на самом деле. Сейчас не время привередничать. Он бы даже позволил паладину применить наложение рук; хотя обычно он настаивал, чтобы перед этим ему налили пару бокалов.

Чтобы добраться до целителя, ему придется выползти из переулка.

— Точно, — прошептал он самому себе и попытался встать на колени.

Ослепляющая агония разорвала грудную клетку, и он рухнул обратно на брусчатку. Внезапно стало очень тяжело дышать. Вернее, он дышал, но, казалось, ничего не происходило.

О, у меня пробито легкое. Понятно. Это плохо.

Астариону пришло в голову, что он умирает.

Вот и все. После всего, что я сделал, после всего этого, моя жизнь стоит меньше, чем дохлый олень.

Он никогда особо не задумывался о своей возможной смерти. Эльфам это ни к чему, по крайней мере, первые два-три столетия. Когда тебе переваливает за пятьсот-шестьсот, когда возраст начинает брать свое, тогда ты начинаешь об этом думать. Ты готовишься к неизбежному, что обычно означает примирение с близкими или глубокое погружение в исследования того, как стать личом.

Ему никогда не хотелось становиться личом. Ни у одного из них не было приличных волос, а уж эта кожа… фу.

Да и близких у него, если так подумать, не было. У него были друзья. Вроде как друзья. Люди, которые всегда были рады его видеть, а потом невероятно язвили за его спиной.

Да помогут ему боги, его самым любимым человеком во Вратах Балдура была, пожалуй, мадам Саффрон, державшая лучший бордель в городе. Не то чтобы ему приходилось платить за подобные вещи, но она устраивала великолепные салоны и была очаровательной собеседницей, а затем — и это самое главное — они расходились в разные стороны и не вспоминали друг о друге по меньшей мере десятидневку.

О, конечно, было немало людей, безумно в него влюбленных, но это лишь свидетельствовало об их хорошем вкусе. С тех пор как он прибыл во Врата Балдура, он никому не отвечал взаимностью.

Ему стало интересно, раскошелится ли кто-нибудь из его завоеваний на воскрешение. Маловероятно. Двое из них вообще были поэтами, ради Тиморы. Им едва хватало на вино, куда уж там вытаскивать кого-то с того света.

Да и к тому же для начала им пришлось бы меня найти.

Он попытался позвать на помощь, но в легких почти не осталось воздуха, и наружу вырвался лишь жалкий шепот.

— …помогите мне…

Он чувствовал вкус крови так долго, что перестал обращать на него внимание, но теперь этот медный привкус внезапно стал ярким, артериальным. Она заполнила рот, и он сглотнул, чувствуя, как внутри что-то разрывается.

— …пожалуйста… кто-нибудь… помогите мне…

Прошло много времени, или, наоборот, совсем чуть-чуть. Астарион уже не мог понять, зовет ли он на помощь вслух или просто произносит эти слова в мыслях.

— …я не хочу умирать… пожалуйста…

— Вот как? — спросил кто-то.

Первой мыслью было, что это вернулся один из громил, чтобы закончить начатое… но нет, акцент не тот. Этот голос был выверенным, формальным и старым. Он моргнул несколько раз, увидев размытую тень в форме человека, но как только попытался повернуть голову, чтобы рассмотреть получше, тут же об этом пожалел.

— Пожалуйста, — произнес он сквозь жуткий звон в голове. — Пожалуйста… целителя…

— Я и есть целитель… своего рода.

Астариона захлестнуло облегчение, прохладной волной пробежавшее мурашками по коже. Боги верхние и нижние, спасибо, подумал он.

А затем тот крошечный, въедливый голос магистрата, который всегда заставлял его дважды проверять бумаги, тот самый, что всегда искал изъяны в показаниях свидетелей, прошептал: Что значит «своего рода»?

— Вы умираете, — бесстрастно заметила тень.

— …а я-то и не… заметил…

Пожалуй, тратить последние вздохи на то, чтобы язвить человеку, который мог тебя спасти, было не самой мудрой идеей, но Астарион был тем, кем он был, и меняться было уже определенно слишком поздно.

Тень не рассмеялась. Она опустилась на колени прямо в лужу крови и склонилась над ним. Казалось, от фигуры исходил холод — или, возможно, тепло просто вытекло из Астариона на камни Врат Балдура.

— Я могу вас спасти, — сказала тень. — За определенную цену.

Астарион хотел крикнуть, что отдаст что угодно, он умирал, сейчас было не время торговаться, но внутренний магистрат заставил его прошептать:

— …цену?..

В темноте блеснули белые зубы. Медленно лицо спасителя обрело четкость. Белые зубы, бледная кожа и красные, красные глаза.