А ещё в городе было полно военных, причём военных разномастных, с гербами разных аристократических родов на доспехах. Хм, это что же, регулярная армия Астарты не будет участвовать в обороне Гвинса? Новость неприятная. Одно дело, когда обороной командует опытный вояка, который занимается этим всю свою жизнь, и совсем другое — когда в городе будет полно разномастных дружин мелких и средних аристократов, которые не имеют сколь-нибудь приличного боевого опыта и подчиняются лишь своим нанимателям. Дело пахнет керосином.

Очень надеюсь, что сир Алеан вместе с командующим силами обороны бароном де Жиль смогут организовать эту толпу вояк и приструнить их командиров, которые наверняка будут тянуть одеяло в свою сторону. В противном случае долго сопротивляться орде нежити Гвинс не сможет.

После того как у меня проверили документы — в третий раз за пять минут, — я забежал в ближайшую подворотню и прикрылся мороком. Что-то я нагулялся. Надо посмотреть, как там стройка, а потом понаблюдать за прибытием в Гвинс беженцев во главе с капитаном Фаруком и мессиром Элиотом.

Защиту стен города усилили. Магический купол еле заметно мерцал в лучах солнца, но для меня не составило никаких проблем выбраться наружу. Чешир просочился сквозь стену, прихватив с собой путеводную руну. Хоп — и я уже на воле. Обожаю технологии Ушедших. Без рунной магии бороться с ними невозможно, а эта самая магия сосредоточена в моих руках.

Уже по привычке начал карабкаться по магической лестнице вверх, чтобы потом активировать параплан, но, когда поднялся повыше, замер как вкопанный. Весь горизонт застилало зарево огромного пожара. Клубы чёрного дыма с зеленоватым отливом поднимались высоко в небо. Зарево находилось пока далеко, но всё равно по телу невольно пробежала толпа мурашек.

— Осссстанови это, охотник, — прошелестел у меня в голове знакомый голос. — Мне больно, — добавила дриада. — Я щедро заплачу тебе за смерть каждого генерала Некроса. Они отравляют и уничтожают мои леса. Это невыносссимо.

— Пользователь, вам доступно задание: «Спасение Природы». Минимальный критерий выполнения задания: уничтожение 1/37 генералов империи Некрос. Награда за выполнение задания: услуга от фракции природы за каждого уничтоженного генерала. Штраф за отказ от задания: разочарование фракции Природа.

— Я принимаю твоё задание, — без особых раздумий ответил я.

От таких предложений не отказываются. Понятия не имею, какую услугу мне может оказать аж целая фракция, причём, как я подозреваю, фракция нпс, но я точно что-нибудь придумаю. Первое, что сразу приходит в голову, — это защита моего замка. Круто ведь если враги, что захотят осадить замок, получат в спину удар от тысяч самых разнообразных мобов? Определённо. Наверняка и другие варианты потом вместе с сокланами накидаем. Быть может, вообще удастся вычислить конкурента в гонке за Наследием Ушедших. Теперь каждому надо раз в месяц барьер пересекать. Поставит дриада своих наблюдателей, и те будут отслеживать обстановку. Гарантия не стопроцентная, но шанс вычислить имя конкурента довольно высокий.

— Не медли, охотник, прошу тебя, — с болью в голосе проговорила дриада. — Каждая минут для меня словно пытка.

— Сделаю всё, что в моих силах, — честно пообещал я. — Не знаю, в курсе ли ты, как устроено наше общество, но я довольно серьёзно ограничен в мобильности. Осмелюсь предположить, что для большего охвата генералы Некроса разделились. Я же приписан к этому городу и не могу его покинуть надолго без приказа вышестоящего начальства.

— Природа далека от проблем смертных, но я понимаю, о чём ты говоришь, охотник, и помогу тебе. На время выполнения моего задания ты получишь метку «друг Леса». Мои дети помогут тебе. Прими дар Природы, охотник. Пусть это будет для тебя авансом. Так вроде бы говорят смертные?

— Получено благословение от фракции Природа. Метка «друг Леса».

— Спасибо, — спохватился я, но, как мне кажется, дриада уже прервала связь.

Вот это поворотец. Что же, я в любом случае собирался валить генералов Некроса, а тут дополнительная мотивация появилась. Надо бы перед атакой посоветоваться с Ведьмой. Может, вдвоём и придумаем, как прихлопнуть хоть одного гадёныша. В любом случае без чёткого плана соваться к столь опасным и, что самое главное, разумным тварям точно не стоит. А сейчас можно и посмотреть, что это за друг Леса такой.

Ну что я могу сказать? Знатный подгон мне сделала дриада. На моей виртуальной карте проявились абсолютно все леса на планете. При большом приближении можно даже небольшие рощицы или парки в крупных городах рассмотреть, но это лишь вершина айсберга. Так называемые «дети Природы» в режиме реального времени подсвечивали мне районы соприкосновения с армадой нежити, включая многочисленные рейдовые отряды, которые слуги Мёртвого Герцога рассылают по всей округе. То есть в моём распоряжении оказались уникальные разведданные, опираясь на которые можно сделать очень многое, ведь даже уничтоженный некротическим пламенем лес какое-то время ещё продолжает передавать информацию о передвижении противника. Заражённые, умирающие корни деревьев до конца продолжают исполнять свой долг перед Природой.