— Так и есть, — подтвердила Альвия. — История всех сильнейших кланов начинается ещё в период до образования империи Атолом Победоносным. А уж после распада, под шумок смутного времени, было уничтожено много середнячков. Вернее, даже не уничтожено, а развалено, чтобы потом забрать перспективные кадры себе. Про более слабые кланы я вообще не говорю. Их мало кто берёт в расчёт, пока те не наберут хоть какой-то вес.

— Но у нас другая ситуация, — включилась в разговор Вэйлин. — С первых дней своего существования мы привлекли к себе повышенное внимание сильных мира сего. Причём официальная власть на данный момент не самая большая проблема.

— Ты права, — кивнула Ведьма. — Раз за Солта взялись высшие тени Безликого, всё очень серьёзно. А уж после того, как наш друг умыкнул у главы вражеской гильдии ценнейший артефакт, в ближайшее время надо ждать визит Безликого. Такого удара он никому не простит.

— Надо использовать негатор магии против Безликого! — с жаром выпалила Вэйлин.

— Предлагаешь использовать Солта или кого-то другого в качестве приманки? — нахмурив брови, уточнила у девушки Ведьма. — Быть может, твоего деда? Он тоже под ударом. У убийц есть осведомители в каждом уголке королевства. Мессир Элиот развил бурную деятельность и прижал хвост нескольким бандам. Не думаешь же ты, что у Безликого нет соглядатаев в гильдии разбойников? Да и личный разговор, насколько я понимаю, у твоего деда с Безликим состоялся в прошлом, так что он его знает и наверняка захочет проверить — не мессир Элиот ли стал новым главой гильдии охотников за головами.

— Я не… — стушевалась Вэйлин.

— Не подумала, — помогла ей Ведьма.

— Но и вечно прятаться и ждать, когда по твою душу придут убийцы, тоже неправильно! — выпалила Стелла. — Надо нанести удар первыми. Солту известно настоящее имя Безликого. Время есть. Разработаем операцию и ликвидируем гадёныша! Схема с негатором магии — рабочая. Вот не поверю, что ты не сможешь проникнуть в какой-нибудь дом, пусть и хорошо охраняемый. Ты ведь в аристократический квартал Города Мёртвых пробралась.

— Проникнуть куда-либо — это самая меньшая из проблем, — осторожно начала говорить Ведьма и покосилась на меня. — Безликий владел негатором магии долгие годы, и было бы глупо с его стороны не разработать меры противодействия этой угрозе. Уж кто-кто, а Безликий точно не глупец. Столько лет удерживать власть в гильдии, где всё завязано на личную силу, а власть передаётся путём убийства предыдущего главы, может только очень умный, сильный и безжалостный человек. Да и тот факт, что никому не известно настоящее имя Безликого, говорит о многом. Видящих в принципе очень мало. Единицы на весь мир, но мало кто знает, что одного лишь наличия навыка для того, чтобы получить информацию о конкретном пользователе, недостаточно. Чтобы пробить естественную защиту мага, параметры мудрости и интеллекта видящего должны превосходить параметры объекта сканирования. Поэтому-то Безликий и особо не беспокоится за сохранение тайны. Мало кто может превзойти архимагистра.

— Но просканировать архимагистра и победить его — далеко не одно и то же, — продолжил мысль Ведьмы я. — Параметры — это всего лишь цифры. Когда они не подкреплены реальным боевым опытом и высокими магическими ступенями, то от них не будет никакого толка. Реальность такова, что на данный момент даже совокупный, неожиданный удар всех членов клана, при поддержке опытнейшего мессира Элиота, не гарантирует успех. Риск смерти большинства из нас, а возможно, вообще всех, зашкаливает. Нам неизвестно, сколько редких или даже уникальных артефактов собрал за годы своего правления Безликий. И это я не упоминаю о сокровищнице гильдии убийц, коллекция предметов в которой собиралась поколениями. Ну и про влияние рода Безликого нельзя забывать. В общем, я хочу сказать, что даже со всеми моими секретами и уникальными возможностями мы не готовы к такому бою. Пока не готовы.

— Если Безликий узнает, что его инкогнито раскрыто, то приложит все свои силы и влияние, чтобы убить каждого, кто хоть теоретически может быть осведомлён о его тайне, — вновь заговорила Ведьма. — Сейчас всё его внимание в основном сосредоточено на проблемах гильдии, которые мы с завидной регулярностью ему организовываем, да на непонятном пареньке-выскочке Солте, который смог уйти от его теней и умыкнул ценное имущество. Да, неприятно, но это ведь по личной репутации Безликого даже не ударило. Не он же упустил артефакт, а его подчинённые.

— Пусть так всё и остаётся, — вновь перехватил инициативу я. — Поверьте, я смогу сделать так, чтобы Безликий меня не достал, у меня есть для этого подходящие инструменты. А пока он станет гоняться за мной, мы все будем становиться сильнее, чтобы ударить в самый подходящий момент, когда враг будет ослаблен и не будет ожидать атаки.

— Ты сможешь устоять против архимагистра? — с сомнением посмотрела на меня Стелла.

— Я этого не говорил, — отрицательно покачал головой я. — В открытом бою Безликий меня размажет. Может быть, какое-то время я и побарахтаюсь, но итог один, в этом сомнений нет. А вот сбежать от него нам теперь под силу. Причём даже в случае неожиданного нападения через теневой план.

— А если он решит ударить насмерть? — посмотрела мне в глаза Вэйлин.

— Я этого не допущу, — выдержав взгляд девушки, с непоколебимой уверенностью в голосе ответил я.

О новом свойстве, которое приобрёл перстень главы гильдии охотников за головами после перехода на новый ранг, я не рассказал никому. Система даёт то, чего пользователь опасается больше всего. Раньше я был один, отсюда и такой набор скиллов. Но сейчас всё изменилось, и система учла это. Теперь я узнаю о том, что сердце согильдийца или любого другого пользователя, кторому я поставлю специфическую метку, остановилось за несколько секунд до его фактической смерти. Для любого другого человека это знание бесполезно, но только не для того, кто способен останавливать время или и вовсе запускать его обратный ток. Со временем я научусь делать переносные путеводные руны и обеспечу этими артефактами всех членов гильдии, даже рядовой состав. Ну или посещу множество портальных установок и накоплю нужное количество. Мои люди не будут умирать. По крайней мере не так часто, как члены других гильдий.