Он нахмурился.

— Ну… это Нефис. Ты знаешь, какая она.

Касси медленно покачала головой.

— Она тоже человек, Санни. Просто иногда легко забыть об этом факте из-за… ну, потому что это она.

Санни замолчал, не зная, что сказать. Через несколько мгновений слепая девушка внезапно заговорила снова:

— Похоже, она не хочет говорить о большей части того, что с ней произошло, но… по крайней мере, она согласилась получить психологическую консультацию. Это хорошее начало.

Он несколько раз моргнул.

Нефис согласилась… на что?

Мысль о том, что Меняющаяся Звезда согласилась пройти что-то вроде психологической консультации, не укладывалась у него в голове. Это было слишком причудливо, чтобы представить.

Санни нахмурился.

«Может быть… может быть, она действительно изменилась, немного.»

Наконец, после долгих часов ожидания, правительственные агенты, казалось, закончили основную часть своих тестов.

Двери открылись, и из них вышла знакомая фигура. Как и в первый день встречи с Санни, Нефис была одета в простой спортивный костюм, выданный правительством. Однако её серебристые волосы были длинными и блестящими, они обрамляли лицо и придавали ей необычайно женственный вид.

Её красота была ошеломляющей.

Когда появилась Меняющаяся Звезда, казалось, что весь коридор стал немного светлее.

Оглядев членов своей когорты и собравшихся вокруг них Хранителей Огня, Нефис на мгновение замешкалась, а затем неловко улыбнулась.

— Привет всем. Я… я рада снова встретиться со всеми вами. Я не думала, что встречусь.

…Не успела она договорить, как Касси шагнула вперед и крепко обняла её.

Спустя некоторое время все пять членов когорты наконец-то остались одни. Хранители Огня все еще были рядом, но решили дать своим лидерам столь необходимое уединение. В результате в просторной больничной палате остались только Нефис, Санни, Касси, Эффи и Кай.

Меняющаяся Звезда стояла у окна и смотрела на мирный пейзаж территории Академии со странным, неподвижным выражением лица. Казалось, она вернулась к своей прежней сущности, которой было трудно передавать эмоции и взаимодействовать с людьми. По этой причине было трудно понять, о чем она думает.

Остальные дали ей немного пространства. Несмотря на то, что Нефис стояла прямо перед ними, было нелегко смириться с тем, что она действительно вернулась. Они все еще пытались привыкнуть к этой новой реальности, но в их сердцах медленно поднималась теплая волна облегчения и счастья.

Санни ничем не отличался от других. Просто его радость была несколько омрачена противоречивым чувством тревоги и опасения.

Наконец, Нефис вздохнула и обернулась. На её лице появилась бледная улыбка.

— Вы… вы все Мастера. Я не ожидала этого.

Эффи, удобно расположившаяся на мягком кресле, вытянув ноги, рассмеялась.

— И это говоришь ты!

Неф изучала их четверых, затем испустила медленный вздох.

— Я даже не знала, удалось ли вам всем выжить. Я… я надеялась, конечно. Поэтому я очень рада видеть, что вы справились. И помогли друг другу.

На лице Кая появилось отстраненное выражение. Он немного помолчал, вспоминая события Второго Кошмара, а затем мягко сказал:

— Да, мы были друг для друга опорой в самые трудные моменты. Но вы… вы были совершенно одни, все это время. Леди Нефис, пожалуйста, простите меня… но как вы выжили?

Нефис с улыбкой посмотрела в сторону.

— … Я тоже была не совсем одна.

Затем она подошла к больничной койке и села лицом к ним.

— На самом деле, рассказывать особо нечего. Багровый Ужас был в самом уязвимом состоянии, когда я достигла вершины Шпиля. Не сдерживаемый темным морем, он поглотил бесчисленное количество душ и находился в середине тяжелой эволюции. С помощью Осколка Рассвета я смогла поразить его.

Это простое объяснение не очень-то соответствовало невероятному достижению — уничтожению Падшего Ужаса, но Неф, похоже, не хотела слишком подробно останавливаться на этой части своей истории. Она также решила пропустить часть рассказа об их противостоянии с Санни. Вместо этого она посмотрела в окно и продолжила:

— Однако после его смерти Шпиль стал нестабильным. Шлюз рухнул, а вскоре за ним последовала и сама башня. Я едва спаслась от обломков. Искусственное солнце Забытого Берега тоже погасло, погрузив его в абсолютную тьму. Погиб и сам лабиринт: багровый коралл стал серым и медленно рассыпался в пыль. Без моря, без солнца и большинства Кошмарных Существ, уничтоженных в результате зачистки, он превратился в беспросветное и пустынное место.