Лоялизм — приверженность законному правительству и государственному строю своей страны, особенно в ситуации, когда этому правительству или строю брошен вызов какой-то другой внутригосударственной силой.

Слепая девушка вздохнула.

— Мы вчетвером уже очень важный актив, но с добавлением Хранителей Огня наша ценность становится просто огромной. Если они не могут заполучить всех нас, они намерены, по крайней мере, убедиться, что мы не присягнем на верность их конкурентам. Конечно, теперь, когда ты здесь, ситуация стала ещё более напряженной. У Валора будет гораздо больше мотивации.

Касси слабо улыбнулась, а затем извиняющимся тоном сказала:

— Э-э… мне жаль, что приходится обременять тебя всем этим сразу после твоего возвращения.

Нефис молчала несколько мгновений, затем покачала головой.

— Нет. Вы были правы, когда сообщили мне об этом. Спасибо.

На её лице появилось мрачное и задумчивое выражение.

Санни тем временем молча прислушивался к разговору. Он был мрачно озадачен тем, что его жизнь сложилась таким образом, что такие слова, как «лоялисты», «человек из правительства» и «верность» в случайном разговоре не казались чем-то из ряда вон выходящим.

Эффи, тем временем, с любопытством посмотрела на Меняющуюся Звезду и спросила:

— Я поняла, в чем наша проблема с великими кланами. А что у тебя с ними? Я думала, что ты, как никто другой, общаешься с ведущими Наследниками, принцесса.

Нефис посмотрела на неё без всякого веселья.

— Они хотят моей смерти.

Охотница несколько раз моргнула.

— Что? Почему?

Меняющаяся Звезда пожала плечами.

— Тебе придется спросить у них.

Эффи некоторое время молчала, размышляя. Через некоторое время она нахмурилась и спросила:

— Так Кастер был…?

Нефис просто кивнула.

— Был.

Кай посмотрел на них с замешательством:

— Он был кем?

Все повернулись к нему, внезапно осознав, что лучник менее осведомлен о некоторых темных тайнах того, что произошло на Забытом Берегу, чем все остальные. Через некоторое время Эффи покачала головой.

— Я имею в виду… разве ты не ходячий детектор лжи? Как ты думаешь, что замышлял Кастер?

Кай кашлянул.

— Ох… он действительно иногда был немного нечестен. Но я просто предположил, что он пытался скрыть свои чувства к леди Нефис…

В этот момент подошел Санни, неся семь тарелок. Две он держал в руках, еще две — в теневых конечностях, игравших роль второй пары рук, две балансировал на предплечьях, а седьмая слегка покачивалась на вершине осязаемой тени, напоминавшей длинный хвост.

Поставив перед Каем тарелку с вкусным, исходящим паром омурисом, он сказал с кривой ухмылкой:

— О, у него точно были чувства к ней. Он хотел убить её, чтобы завершить свою миссию. К сожалению, сначала он наткнулся на меня.

Это было действительно печально. Если бы Санни не убил Кастера, если бы Нефис заранее знала, что уничтожение Багрового Ужаса заставит Шпиль искать другой канал, если бы видение Касси было более подробным… в общем, сейчас не было смысла сожалеть. Что сделано, то сделано.

Нынешний разговор лишь показал, что странный Недостаток Кая, хоть и полезный, но часто вредный и вводящий в заблуждение.

Пока Кай в ошеломленном молчании смотрел вдаль, Санни поставил остальные тарелки на стол, подтолкнул три из них к Эффи, отозвал тени и приземлился на мягкое кресло.

Затем он поднял свою тарелку, понюхал омурис и удовлетворенно вздохнул.

— Чего вы ждете, дурни? Приступайте…

Омурис исчез с тарелок с быстротой, которая заставила Санни быть немного довольным собой. Он гордо улыбнулся, а затем посмотрел на Нефис:

— Итак, что ты думаешь о том бардаке, в котором мы оказались?

Она отложила приборы, посмотрела на пустую тарелку с оттенком сожаления, а затем спросила:

— Этот Мордрет… Ранг его Аспекта такой же, как и у нас?

Санни кивнул, заставив её нахмуриться. Пока она думала, он неохотно добавил:

— Он также старше и могущественнее нас, и обладает большими знаниями, чем должен обладать любой в бодрствующем мире. Кроме того, он… вообще-то, я не знаю, кто он такой, просто чувствую, что с этим парнем что-то не так. Независимо от этого, он твердо намерен уничтожить Клан Валор. Трудно сказать, как он собирается достичь этой цели.

Меняющаяся Звезда несколько мгновений молчала, а затем ровно сказала:

— Он будет искать союзников.

Выражение лица Санни стало немного мрачнее.

— Мордрет — не совсем командный игрок.

Нефис медленно покачала головой.

— Это не имеет значения. Неважно, насколько могущественным он стал, этого будет недостаточно для достижения его целей. Враг… враг слишком силен. Их власть абсолютна.

Она не сказала этого, но по мрачному выражению её лица Санни мог догадаться, о чем думает Меняющаяся Звезда. Она была точно в таком же положении.