Санни посмотрел на Касси, пытаясь понять смысл, скрытый в её словах.

Затем он мрачным тоном произнес:

— … А кто будет охранять мир от нас?

На следующий день небольшая колонна ПТС покинула территорию Академии. Большинство из них везли Хранителей Огня, а члены когорты сидели вместе в одной из машин.

По понятным причинам ни Санни, ни Эффи не умели водить машину. Касси также не умела управлять ПТС. Поэтому, по странному стечению обстоятельств, Вознесенный Соловей — известный айдол и мировая знаменитость — в итоге сыграл роль шофера.

Кай и Санни сели впереди, а три молодые женщины остались в задней части автомобиля. Пока колонна двигалась по улицам города, они вкратце объяснили Нефис более деликатные детали текущей ситуации в когорте.

Колонна ПТС направлялась в отдаленный район, где находилось запечатанное поместье Бессмертного Пламени. Было решено, что Хранители Огня создадут там свою штаб-квартиру в мире бодрствования.

…Однако в какой-то момент от колонны бесшумно отделился один автомобиль и незаметно скрылся в скоростном туннеле.

Вскоре он появился в тихом районе, полном красивых террас, и припарковался возле серого двухэтажного дома с уютным крыльцом из синтетического дерева. Санни первым вышел из ПТС и несколько мгновений стоял молча, ожидая, пока остальные сделают то же самое.

Затем он посмотрел на Нефис, прочистил горло и неловко произнес:

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, наверное. Здесь мм… есть дизайнерские лампы и ультрасовременный холодильник. Помимо всего прочего…

После того, как они впятером вошли внутрь, Нефис несколько мгновений молчала, оглядываясь по сторонам. Хотя её лицо было неподвижным и стоическим, как всегда, Санни мог поклясться, что заметил нотку любопытства в её холодных серых глазах.

Через некоторое время она спросила:

— Это твой дом?

Из-за своего замкнутого воспитания Меняющаяся Звезда, вероятно, никогда не была в нормальном доме. Странно, но она была человеком, который жил только в роскошных поместьях и убогих трущобах Царства Снов, и ничего между ними.

Тем не менее, Санни не унывал. Он усмехнулся и гордо кивнул.

— Да. Купил его честно и справедливо, с помощью баллов, полученных за мою первую исследовательскую работу. Это место принадлежит мне!

Нефис заколебалась.

— А что случилось со стенами?

Его улыбка немного померкла.

— … Это из-за Эффи.

Конечно, он уже давно убрал беспорядок, который охотница устроила после Вознесения. Однако Санни был слишком занят другими делами, чтобы заняться ремонтом. В результате в гостевой спальне была только хлипкая занавеска, закрывающая вход неправильной формы, но двери не было.

«Может быть, мне стоит заняться этим…»

Санни прочистил горло, затем жестом указал в сторону гостиной.

— Устраивайтесь поудобнее. Я приготовлю нам что-нибудь поесть.

Когда когорта уселась, он прошел на кухню и некоторое время стоял перед открытым холодильником, размышляя. По какой-то причине у Санни возникло сильное желание приготовить что-нибудь особенное. Нефис, должно быть, уже давно надоело есть мясо монстров… так что…

Наконец, он достал несколько ингредиентов и разложил их на кухонную утварь, после чего приступил к приготовлению.

«Жареный рис… жареный рис должен подойти. Омурис?1 Есть ли у меня яйца?»

1 Омурис или жаренный рис в омлете — довольно распространенное блюдо не только в Японии, но и в Корее.

Пока он занимался этим, обсуждение достигло пикантного момента. Касси заканчивала описывать важные детали причины их напряженных отношений с Кланом Валор.

— … И вот, мы достигли своей цели и Вознеслись. Однако тот человек… Мордрет… он, должно быть, тоже Вознесся. Его клан еще не знает об этом, поэтому их реакция была лишь мягко агрессивной. Небесный Прилив из Белого Пера взяла на себя большую часть вины за его побег и последующую смерть Святого Кормака. К сожалению, это не спасло нас от всех последствий.

Она сделала паузу, а затем мрачно добавила:

— Они тайно захватили двух выживших лоялистов2 c Забытого Берега. Остальные же укрылись в Царстве Снов. В течение последних шести месяцев человек Санни из правительства выступал в качестве посредника, чтобы организовать мирные переговоры. Похоже, что Валор наконец-то готов к ним, но они хотят завербовать хотя бы одного из нас в свой клан.

2 Лоялист — (от фр. loyal — верный, верноподданный, происходившего в свою очередь от лат. legalis — законный).