Настолько мощного Размытия Роза не видела, пожалуй, со времён столицы. Пропустить сквозь себя сначала кинжал, а следом две огненные плети, и при этом даже не дёрнуться, мог только маг очень высокого уровня. И стоял этот маг сейчас в её собственной комнате с таким расслабленным видом, словно пришёл познакомиться с новыми соседями.

Роза скрипнула зубами, выпрямила спину и посмотрела на гостя с откровенным вызовом.

— Кто ты такой?

Не дожидаясь ответа, она неторопливо подошла к столику и налила себе вино в новый бокал. Привычка из прежней жизни: чтобы держать нервы в узде, ей всегда требовалось что-то держать в пальцах, и совершенно неважно, было это веером, перчаткой или, как сейчас, бокалом с алкоголем.

— А это так важно? — расслабленно поинтересовалась фигура. — Могу сказать только одно: я единственный человек на этом свете, который способен дать тебе то, чего ты так сильно хочешь.

Роза неторопливо пригубила вино и выдержала длинную паузу, прежде чем ответить.

— И чего же я, по твоему мнению, так сильно хочу?

— Отомстить Родиону Морну. Разве не так?

— Ты забываешь про моего бывшего мужа…

Под капюшоном послышалась едва различимая усмешка.

— Оооо нет, дорогая, ты путаешь желание отомстить с обычным презрением. Своего бывшего мужа ты никогда не любила и не считала себе ровней. А вот Родиона… — гость бросил выразительный взгляд на смятую газету, валявшуюся на ковре. — Родиона ты всем сердцем хочешь уничтожить.

От такой осведомлённости незнакомца Роза на мгновение растерялась, и в голове у неё немедленно закрутилась целая буря мыслей, но при всём раздражении на этого нахального гостя в одном он попал в точку.

Все эти годы она только и делала, что ждала удобного случая, перебирала в уме сценарии и копила ненависть, как иные копят деньги, и за всё это время так и не приблизилась к реальному плану ни на шаг. Слишком уж разные у них с Родионом были весовые категории, и Роза прекрасно отдавала себе в этом отчёт, как ни больно было это признавать.

Зато если бы ей сейчас предложили рабочий способ дотянуться до Родиона, она была готова подписать договор хоть с самим проклятым Богом Пепла, и плевать на цену, и плевать на душу, и плевать вообще на всё, лишь бы только этот высокомерный ублюдок наконец узнал, каково это, когда тебя ломают.

Само собой, у незнакомца имелся свой собственный интерес во всей этой истории, и это Розу совершенно не смущало. В этом мире каждый норовит поиметь с другого что-нибудь полезное для себя, просто далеко не каждый готов в этом честно признаться. Даже самому себе.

Тёмная фигура тем временем спокойно подошла к стене, выдернула из неё застрявший кинжал и протянула его рукоятью обратно хозяйке. Роза несколько секунд недоверчиво разглядывала собственное оружие в чужой руке, потом всё-таки приняла его и убрала куда-то под халат.

— Садись, Роза, — произнёс незнакомец. — Нам с тобой есть о чём поговорить.

— Моё имя, как я погляжу, ты уже прекрасно знаешь, — произнесла Роза, осторожно опускаясь в кресло. — А как прикажешь обращаться к тебе?

— Зови меня просто, — после короткой паузы ответил гость. — Хозяин Мёртвых Земель.

С того вечера прошло три года, и ни одной минуты за эти три года Роза о своём решении не пожалела. Именно благодаря Хозяину за ней окончательно закрепилась репутация третьей силы в Сечи.

Первой шёл комендант со своей канцелярией и гвардией. Второй держались Кривой и Щербатый со своими ватагами. Ну а третьей, как ни странно, оказалась владелица горячих источников, которая на людях вообще никогда не показывалась.

Само собой, первые пару лет местные авторитеты по очереди пытались её прощупать. Кто-то рассчитывал поставить нахалку на деньги, кто-то желал нагнуть в прямом и переносном смысле, а кто-то просто хотел проверить, что это за невидимка такая объявилась у них в Сечи.

И каждый из этих умников рано или поздно очень сильно жалел о своём решении.

С теми, кто пытался лезть в её дела через деньги, угрозы или своих людей, разбирался Хозяин или его помощники. Причём этот самый Хозяин никогда не оставлял после себя свидетелей, так что любопытные граждане просто бесследно пропадали из города, чтобы через неделю-другую всплыть где-нибудь в Мёртвых землях обглоданными останками.

К концу первого года таких пропавших по Сечи насчитывалось уже под полтора десятка, и любой более-менее сообразительный человек к этому моменту уже сделал из этого правильный вывод.

А вот с теми, кто решил попробовать саму мадам Розу на прочность лично, она разбиралась без посторонней помощи.

И одного такого знакомства местные жители никогда не забудут.

Был, например, один атаман, известный в Сечи под прозвищем Илья Позолоченный, который в своё время решил, что с такой нелюдимой и одинокой бабой никаких церемоний разводить не требуется. Можно, в общем-то, запросто зайти к ней в покои, заломить руки за спину, поломать на пути пару дорогих побрякушек, выбить из неё уважение, ну и заодно бесплатно попользоваться.