— И?

— И через неделю после первого запроса он сам пришёл ко мне в комнату. Без стука, без шороха, просто в какой-то момент я подняла глаза и увидела его в этом самом кресле, в котором ты сейчас сидишь. И знаешь, что самое поганое? Я даже не поняла, как именно он сюда попал. А у меня, между прочим, на дверь и окна навешано столько защитных контуров, что половина магистров столичной Академии здесь бы застряла.

Роза медленно подняла на меня взгляд. И впервые за весь разговор в её глазах не было ни вызова, ни усталой иронии, ни тщательно отыгранной слабости. Один только тяжёлый, въевшийся в кости страх.

— Он сказал ровно одну фразу, Артём. «Ещё раз сунешься в мои дела, и твоя дочь не переживёт этого дня». После чего просто… исчез. И этого мне с лихвой хватило.

Она перевела дыхание и продолжила:

— Так что если ты ждёшь, что я выложу тебе имя Хозяина, ты ждёшь напрасно. Я его не знаю. И, если честно, совершенно не хочу знать.

Я несколько секунд молчал, переваривая услышанное.

— Хорошо, имени ты не знаешь. Но за пять лет совместной работы ты хоть что-то про него выяснила? Хоть какую-то мелочь?

Роза задумалась.

— Ну вообще… была одна деталь, которая меня немного смутила. Но…

Договорить она не успела.

Голос Розы оборвался ровно на середине фразы, и в комнате стало тихо так, что было слышно, как где-то под полом по-прежнему играет музыка, и какая-то пьяная девица всё так же визгливо хохочет за стеной. Я даже не успел сообразить, что не так, как её глаза остекленели, тело обмякло, и Роза тихо съехала по стене, словно из неё разом вытащили все кости.

В ту же секунду рядом мягко стукнулось о пол что-то тяжёлое.

Я медленно повернул голову. Алиса лежала ничком на ковре, прямо там, где только что сидела рядом с матерью. Чуть дальше, привалившись спиной к стене, точно так же осел Марек, и здоровенный капитан гвардии Морнов сполз по штукатурке вниз с грацией подрубленного дерева.

Вот, мать его, и поговорили.

Я даже не стал оборачиваться. Не было смысла. Я и так прекрасно знал, кто именно сейчас стоит за моей спиной, потому что точно такой же фокус с Мареком этот человек уже однажды проворачивал.

Голос за спиной прозвучал ровно так, как я и помнил. Тихий, искажённый, ни мужской, ни женский, словно говорящий специально заворачивал каждое слово в плотную тряпку, чтобы я не смог зацепиться даже за интонацию.

— Большего, Артём, тебе знать не следует…

Я понял, что Хозяин появился у меня за спиной, ещё до того, как раздался его голос. Просто в какой-то момент комната за моей спиной перестала быть пустой, и это ощущение прошло по позвоночнику холодной струйкой.

Тьфу ты… Теперь и я его Хозяином называю. А ведь он мастер придумывать себе пафосные клички. Хотя Тенью-то мы его с Мареком назвали.

Алиса лежала ничком в трёх шагах от меня. Марек у стены. Роза на полу за креслом. Все живые, дыхание ровное, у Алисы веко чуть подрагивало во сне. Выходит, не убил, пришёл поговорить. Или его магическая техника просто усыпляет, а всё остальное придётся доделывать собственными руками.

В голове уже во всю шёл анализ.

Что мы имеем. Этот чудила на букву «М» открыл портал прямо в кабинет Розы, плюнув на все её защитные контуры, и тем же щелчком пальцев, которым в прошлую нашу встречу уложил Марека, вырубил всех присутствующих. И это при том, что на Розе висит как минимум несколько артефактных амулетов против ментальной магии.

Что у нас получается? Либо у него артефакт, либо какая-нибудь редкая пыль, которая усыпляет всех в комнате. Хотя нет, второй вариант сразу отметаем. На крыше всё произошло мгновенно, а на открытом воздухе пыль так не работает. Да и в обоих случаях я оставался в сознании, и это значит, что артефакт или магия бьют направленно.

Чёрт… Даже представить не могу, что этот урод использует. И это плохо. Тяжело сражаться против того, принципа работы чего ты не понимаешь.

И если он надеялся, что я сейчас наложу в штаны и буду паинькой, то перебьётся. Страха внутри не было ни капли, только собранность и понимание, что надеяться можно только на себя.

Думай, Артём. Думай!

Тень рассчитывал на одно из двух: либо я стану осторожничать и снова буду его слушать, либо запаникую и начну действовать на эмоциях. Оба варианта были ему удобны, а значит, надо было придумать третий, и придумать его в ближайшие пару секунд.

Прямо сейчас мне были нужны данные. Размытие, про которое только что рассказала Роза, штука для меня совершенно новая, и я понятия не имел, как именно оно работает. Держится ли постоянно или включается под удар, есть ли у него слабые места, чем его можно пробить, и можно ли вообще. Все эти вопросы я мог проверить только в драке, причём драка должна была выглядеть так, чтобы Тень даже не заподозрил, что я её затеял ради проверки.