— Это главное напоминание о существовании основателя и наследие, которое он нам оставил, — твёрдым и полным гордости голосом произнесла она. — В истории рода были времена намного хуже нынешних. Мы теряли земли, влияние и людей. Несколько раз Эгремонты находились на грани полного уничтожения, но даже тогда ни одной картины не продали. Лишиться этих картин — всё равно что отречься от аристократического титула.

Я вновь понимающе кивнул.

Наследие всегда было щепетильной темой для любого старого рода. За столетия могли меняться владения, богатство и положение при дворе. Один глава расширял влияние семьи, другой терял всё достигнутое предшественниками. Однако некоторые вещи переживали любые взлёты и падения, напоминая потомкам, кем были их предки и кем они сами обязаны оставаться.

Для Эгремонтов, очевидно, этими вещами стали картины.

Деньги помогли бы решить текущие проблемы, но вместе с ними род лишился бы части собственной истории. А подобные потери невозможно восполнить даже за все богатства мира.

— Не думали перевезти эти картины в родовое поместье? — решил я полюбопытствовать. Всё-таки, учитывая, что здесь почти не было охраны, это выглядело несколько странно. В родовом хранилище им всё-таки было бы безопаснее.

Напряжение в плечах Виолетты исчезло. Она ещё раз посмотрела на изображённый на картине город, после чего на её губах появилась едва заметная улыбка.

— Основатель хотел, чтобы гости могли любоваться ими, — объяснила Виолетта. — Какой смысл в картинах, если другие не способны лицезреть их красоту? Искусство нужно беречь как зеницу ока и не отдавать в руки тем, кто запрёт прекрасное за семью замками. Так звучала его воля.

— Отдаёт философией, — невольно подметил я. — В этом плане я согласен с твоим предком. Если другие не могут лицезреть картину, она теряет всякую ценность. В конце концов, не всё должно измеряться материальными благами.

— Думаю, основателю было бы приятно услышать твои слова, — ответила Виолетта, в последний раз посмотрев на картину. — Пойдём дальше. Здесь ещё много картин, которые я хочу тебе показать. Отец всё равно не закончит приготовления так быстро. Кстати, я тебе рассказывала, что сама люблю рисовать в свободное время?

— Так, а с этого момента поподробнее, — заинтересованно сказал я.

То, что Виолетта увлекается изобразительным искусством, стало для меня неожиданностью. Об этом она не рассказывала ни мне, ни Алисе, ни Винсенту. Да и в целом девушка виду не подавала, что хоть сколько-то заинтересована этой темой.

С другой стороны, как я заметил, аристократы почему-то вообще не любят раскрывать своих увлечений. Например, я за несколько лет дружбы с Алисой только недавно узнал, что она увлекается духами.

Причём, когда я напрямую спрашивал её, чем она любит заниматься в свободное время, она упоминала только походы в лес и охоту. Это, конечно, тоже можно назвать увлечением, только моя подруга воспринимала это как очередную тренировку.

С Винсентом та же история. Его послушать, так он любит только вкусно покушать, хорошенько поспать и потренироваться. Всё это правда, но что-то мне подсказывает, что не только этим он любит заниматься в свободное время.

Боюсь представить, какие тайные увлечения у него могут оказаться… Пусть лучше это останется тайной. Мне всё-таки не хочется, чтобы по ночам приходили кошмары после услышанного.

Впрочем, это уже совсем другой разговор.

Картины Виолетты так же висели на стенах поместья. В основном девушка рисовала пейзажи в мрачных тонах. Например, чистое поле под тучами, ливень и дикий ветер, уносящий листву и траву, а на заднем плане — деревня и её жители.

Выглядели рисунки, на мой вкус, интересно, но, со слов Виолетты, они сильно уступали настоящим произведениям искусства. Я на этот счёт спорить не стал, поскольку красота — вещь субъективная, а для девушки это, наоборот, было мотивацией расти над собой и улучшать навыки.

Также перед встречей мы перекусили отварной картошкой с сыром внутри. Слуг, конечно, удивила такая скромная еда, но мне ничего другого в тот момент не хотелось. Видимо, я переел сладкого за завтраком, не иначе.

Уже после самой трапезы я направился вместе с Виолеттой на встречу с главой рода.

Как и принято, глава рода встретил нас в гостевом зале, сидя в кресле за небольшим столом с разными сладкими угощениями, чашечками чая и кофе.

Сам глава рода, Эдмунд Эгремонт, выглядел примерно таким, каким я его себе представлял.

Высокий, слегка худощавый мужчина лет пятидесяти. Тёмно-русые волосы уже заметно поседели на висках.

Лицо барона было узким, с выраженными скулами и небольшими морщинами возле глаз. Также он, видимо, по привычке плотно сжимал свои тонкие губы, из-за чего выглядел напряжённым и довольно-таки суровым.

Учитывая, что он был воином, который за свою жизнь зачистил множество Подземелий, я ничуть не удивился такой привычке. Тем более, учитывая своё положение, он практически не имел права показывать слабину.