Она внушает ужас.

— Что тебе нужно, Батибат?

Её взгляд многозначительно опускается к моему сыру.

— Ветеринар сказал больше не давать тебе человеческую еду, — напоминаю я. — Только специальный корм.

Не отводя от меня глаз, Батибат с чудовищным звуком отрыгивает комок шерсти прямо на ковёр.

— Чёрт тебя дери, Батибат! — ору я, бросаясь к рулону бумажных полотенец. — Только не на пористую поверхность!

Когда я возвращаюсь, комок шерсти всё ещё там, а вот Батибат и сыр исчезли.

Я закрываю лицо обеими руками и некоторое время глубоко дышу. Мне удаётся всё убрать, не поддавшись рвотным позывам — ненавижу, что этот комок тёплый, — после чего я снова взбираюсь на табурет перед ноутбуком.

Открываю новую вкладку и печатаю: наблюдения демонов Манхэттен октябрь. И тут же жалею об этом. Reddit — не инструмент для исследований, Маяри. Reddit — место, где бородачи по имени HexLord666 публикуют размытые фотографии мусорных пакетов, натянутых на баки, и называют их порталами.

Уточняю запрос. Пробую снова. Необъяснимые нападения переулок Манхэттен октябрь — нет. Ночное кормление душами Манхэттен — тоже нет, хотя я записываю, что скоро надо заглянуть в Melba’s на соул-фуд. Наконец мне везёт с запросом: таинственные обмороки Манхэттен Хэллоуин Нью-Йорк.

Обнаруживается целая группа сообщений. Расставляя метки на электронной карте, я понимаю, что все случаи произошли в пределах одних и тех же нескольких кварталов. При этом никто не умер: людей находили потрясёнными, дезориентированными и обессиленными. Всегда поздно ночью, из года в год, на протяжении десятилетий — и неизменно в этом районе. Я открываю переулок, где мы с Джоной устроили разборку. Та же местность, вплоть до перекрёстков. Вспоминаю мужчину, которым пытался питаться Джона: он был совершенно точно жив, хотя и потрясён.

— Ладно, — бормочу я. — Странно. Ни одной смерти, но всё равно странно.

Я роюсь в сумке в поисках рокфора, разрезаю его благословенным кинжалом, накалываю кусочек на остриё и отправляю в рот.

Демоны, как правило, не бродят где попало. Они выбирают знакомые места. Возвращаются туда, где людские потоки предсказуемы, где усталый, рассеянный или одинокий человек настолько привычен, что никто не обратит внимания, если что-нибудь случится.

Открываю новую вкладку. Социальная помощь. Любую охоту приходится начинать с самых уязвимых мест.

Появляется список: клиники, приюты, пункты раздачи продуктов, благотворительная столовая.

Я открываю карту и отмечаю адреса. В том самом квартале, где я дралась с Джоной, находится благотворительная столовая. Перехожу к подробностям.

«Добрые сотрудники».

«Спасли меня».

«Горячая еда».

«Не задают вопросов».

Мои челюсти сжимаются.

Учение истребителей гласит: демоны выжидают, когда человек ослабит защиту. Они ищут тех, кто измотан, горюет, голоден или одинок, — в такие моменты у жертвы может не хватить сил сопротивляться или возможности проявлять осторожность.

И всё же в груди неприятно скручивается тот же узел, что и раньше, когда моя магия отказывалась успокаиваться рядом с Джоной. То же дрожащее, полное помех ощущение, которое возникло при последнем убийстве — прямо перед тем, как всё пошло чудовищно неправильно. Я прогоняю эту мысль. Совпадение — лишь другое название нерешительности.

Я открываю сайт столовой. Чистый и скромный. Здесь есть ссылки для пожертвований, запись волонтёров и календарь, заполненный… мероприятиями на Хэллоуин.

Хэллоуин.

Разгар сезона.

Октябрь — горячая пора для демонов по той же причине, что и для людей: ночи становятся длиннее, улицы заполняются толпами, запреты ослабевают, а из-за костюмов почти невозможно понять, кто — или что — перед тобой.

Для истребителей это означает весь октябрь быть начеку. Потому что иначе ноябрь начинается с уборки.

На Хэллоуин люди пропадают. Двадцатитрёхлетнюю девушку в ангельских крыльях в последний раз видели выходящей с вечеринки, а три дня спустя нашли мёртвой в переулке. Мужчина в костюме Дракулы рухнул на платформе метро. Дети исчезают между соседними таунхаусами, пока ходят за сладостями; их пластиковые тыквы, всё ещё полные конфет, остаются брошенными на тротуаре.

Костюмы — самое страшное.

Крылья фей, насквозь промокшие в сточной канаве. Плащи супергероев, натянутые поверх тел. Бутафорская кровь, смешавшаяся с настоящей. Пластиковые вампирские клыки, всё ещё зажатые между зубами трупов, из которых высосали всё, что когда-то делало их людьми. Семьи расклеивают объявления о пропаже под пластиковыми скелетами и искусственной паутиной, пока остальной город просыпается первого ноября и снимает украшения.

Вот что происходит, когда истребители что-то упускают. Вот что оставляют после себя демоны.