Я медленно прикрыл глаза и тяжело выдохнул. Никакой радости не было. Ситуация по-прежнему оставалась дрянной, Салвер находился в застенках дознавателей, а моя собственная свобода висела на волоске.

Но меня не предали. Тайная канцелярия и их артефакторы так и не смогли разгадать секрет. А самое главное, ректор Дальт ясно дал понять, что он не собирается отдавать меня Тайной канцелярии.

А значит, игра еще не окончена. У меня появился реальный шанс побороться.

Дорогие читатели!

Спасибо, что поддерживаете меня на платформе Author Today. Ваши лайки, комментарии и награды очень помогают развивать данную историю!

Искренне ваш, Кир Злой

Щелкнул замок, и дверь тесной приемной со скрипом отворилась. На пороге выросла массивная фигура безопасника Академии.

— На выход, — коротко скомандовал он.

Крепкая рука охранника легла мне на плечо, выталкивая в коридор. Мы прошли обратным маршрутом по административному крылу, миновали приемную с секретарем. Стоило нам приблизиться к кабинету ректора, как массивные дубовые створки плавно распахнулись, и безопасник вновь толкнул меня внутрь просторного кабинета.

Обстановка внутри неуловимо изменилась. Эстерн Дальт сидел в своем кресле, расслабленно откинувшись на спинку и сложив руки домиком. Следователь Тайной канцелярии все так же стоял у стола, не сводя с меня тяжелого взгляда.

— Подойди, — сухо скомандовал человек в сером плаще.

Я сделал несколько шагов и остановился напротив него. Следователь медленно извлек из внутреннего кармана три сложенных листа плотной бумаги. Он бросил их на полированную столешницу так, чтобы я мог видеть гербовые печати Тайной канцелярии.

— Я не люблю тратить время на пустые разговоры, Милтон. Поэтому мы перейдем сразу к делу, — прозвучал голос дознавателя. Его палец лег на первый документ. — Это приказ о переводе твоего партнера, Салвера, в каменоломни крайнего севера на пожизненный срок. Без права переписки и амнистии. Бумага уже подписана.

Внутри возникло знакомое ощущение. Правда. В этом не было никаких сомнений. Значит, Тайная канцелярия готова перемалывать таких изобретателей, как мы с Салвером, и отправлять гнить в шахтах, лишь бы секрет технологии создания стратегических артефактов был исключительно в руках секретных служб.

Палец следователя сдвинулся на второй лист.

— Это список, составленный нашими аналитиками. Виконт Лорен Вэстмар, глава караванного дома Кусар Вертэ, леди Вирена Дорн. Мы знаем всех, кому вы успели сбыть магические кристаллы связи. Наши люди уже ведут за ними круглосуточное наблюдение. Если мы поймем, что они знают то, что нам нужно — тут же схватим и вывернем их наизнанку, но выбьем все до последнего слова.

Правда. Значит, за ними действительно ведут слежку. Плюс Штифт недавно передал мне, что Тайная канцелярия прослушивала резиденцию Вэстмара.

Следователь выдержал паузу и наконец придвинул ко мне третий документ.

— А это, Милтон, заключение королевских артефакторов. Твоя установка изъята и сейчас находится в наших лабораториях. Мои люди уже поняли принцип работы. Они на пороге полного завершения процесса. Нам нужны от тебя лишь незначительные детали. Мы обойдемся и без тебя, это вопрос пары дней. Но твое признание прямо сейчас может облегчить участь твоих друзей и партнеров.

Ложь! Наглая, отчаянная ложь. Я это чувствовал. А благодаря Штифту я знал даже больше. Они в полном тупике. Представитель Тайной канцелярии сейчас блефовал.

Я промолчал. Следователь воспринял мое молчание как признак слабости. Он наклонился через стол, приблизив свое лицо к моему.

— Ты еще сомневаешься? Тогда слушай внимательно, юноша, — его голос превратился в угрожающее шипение. — Твой друг Салвер сейчас находится в нижних ярусах нашего управления. С ним работают специалисты, которые умеют вытаскивать нужные слова. И поверь моему опыту, он заговорит. Рано или поздно ломаются все. Как только он выложит нам секрет производства, ты перестанешь представлять ценность. Протекция ректора, может, и защитит лично тебя, но твои друзья заплатят за твое упрямство своей кровью.

Правда! Следователь не врал. Услышав эти слова и осознав ситуацию, я почувствовал, как внутри вспыхнула обжигающая ярость. Моего компаньона действительно истязали в подвалах. И этот ублюдок был абсолютно уверен, что Салвер сдастся.

Следователь не знал только одного нюанса, который менял вообще все.

Вместо того чтобы упасть на колени и начать молить о пощаде, я выпрямился. Страх за партнера испарился, вытесненный злостью.

Я посмотрел прямо в бесцветные глаза дознавателя и улыбнулся. Широко, нагло и открыто.