— Мы сделали это, Би Джей!

Я обхватываю руками костлявую ногу и взволнованно обнимаю его. Моя щека прижимается к его бедренной кости, слишком близко к тому месту, где, как настаивала анатомия, все усложнилось бы, если бы он был построен из чего-то большего, чем кости и плохие намерения.

— Ой, извини, — говорю я, снова обмахивая лицо, и ухожу, чтобы подключить блок питания к удлинителю.

Я наблюдаю, как вилка погружается в отверстия шнура, и по моим щекам прокатывается новая волна тепла. Может, и хорошо, что у скелетов нет… ну, той самой косточки. Я не уверена, смогла бы я доверять себе и держаться подальше от этого.

Когда вилка вставлена полностью, волна электричества пронзает мою кожу, поднимая волосы на руках и на затылке. Я бросаю блок питания и встряхиваю руками, опасаясь короткого замыкания, но вроде все в порядке.

Должно быть, пора обедать, рассуждаю я про себя. Я была слишком взволнованной, чтобы выпить что-нибудь кроме кофе, и уже несколько часов работаю под теплым солнцем.

Я издаю стон выпрямляя спину, а затем вытягиваю шею, чтобы посмотреть на свой двенадцатифутовый скелет, стоящий во всей своей красе.

— Вы идеальны, мистер Боунджанглс. Абсолютно идеальны, — заявляю я. А затем, немного мягче, — Кажется, я влюблена.

Я стою и улыбаюсь, видя, как сбылась моя долгожданная мечта, и у меня вырывается смех.

— Знаешь, я даже не помню, когда в последний раз так смеялась. Я очень рада, что ты здесь, Би Джей.

Первый этап позади, и я заставляю себя пойти в дом и перекусить. Чтобы перейти ко второму этапу, мне понадобятся силы и лестница. Я проглатываю еду, заглядываю в гараж и достаю пакет с заранее наклеенной надписью «День первый». Поскольку он новичок в нашем городе, я сделала для него огромную именную табличку. Аккуратно вывожу на ней «Мистер Боунджанглс» и улыбаюсь, глядя на его имя, написанное черным по белому.

Пока я ждала, когда он снова появится в продаже, я одержимо продумывала каждую деталь: наряды, аксессуары, музыку и тематические украшения для обратного отсчета дней до Хэллоуина — начиная с сегодняшнего.

Я подхожу к нему и ставлю пакет на землю, снова улыбаясь при виде того, какой же он огромный вблизи. Затем возвращаюсь в гараж и несу лестницу к забору. Вешаю расписанную вручную табличку для отсчета и устанавливаю цифры «три» и «ноль».

— Обратный отсчет пошел, — говорю я, пока смотрю на него снизу вверх, убедившись, что все висит ровно.

И да, я знаю, что он не умеет улыбаться, но готова поклясться, он выглядит таким же счастливым, как и я.

Я перетаскиваю лестницу обратно к нему, нажимаю кнопку питания и быстро взбираюсь наверх, чтобы увидеть, как впервые загорятся его глаза. Крепко держась за самую верхнюю перекладину, чтобы оказаться на уровне его глаз, я затаиваю дыхание, и они вспыхивают, оживая.

Их мягкое светодиодное свечение согревает мне душу.

— Привет, мистер Боунджанглс. Я Тори, и мне не терпится познакомить тебя с миром. Смотри, я сделала тебе именную табличку, — говорю я, улыбаясь.

Я поднимаю ее так, чтобы он мог видеть, и задерживаю дыхание — мне почти кажется, что он сейчас ответит. Знаю, это глупо, но он начинает казаться таким настоящим.

Моя улыбка слегка гаснет — он по-прежнему просто большой, молчаливый скелет. Но тут уголки моих губ снова ползут вверх, ведь он не просто большой, молчаливый скелет. Он — мой скелет.

— Не волнуйся, — говорю я, подмигивая ему. — Нам не нужны слова, чтобы понимать друг друга. Многие мужчины болтают без умолку, но при этом не говорят ровным счетом ничего.

Я аккуратно прикрепляю к нему бейдж, на котором теперь написано: «Привет. Меня зовут мистер Боунджанглс».

— Вот, теперь все будут знать, кто ты, — бодро говорю я.

Один светодиодный глаз подмигивает мне.

— Ну и ну, мистер Боунджанглс, какой ты шалун. Ты только что мне подмигнул?

Но он лишь молча смотрит в ответ, и я понимаю, что провожу с ним время уже целый день. Погода в этой части штата в это время года славится своей непредсказуемостью, и сегодня непривычно тепло — словно лето пока не готово уступить место осени.

Я тянусь к нему и провожу пальцем по нижней челюсти, а затем легонько тычу в его несуществующий нос. — Увидимся, Би Джей.

Я только-только устраиваюсь поудобнее в кресле-качалке, которое перетащила с крыльца на подъездную дорожку, чтобы видеть и свою новую любовь, и всю округу. Листва медленно окрашивается в багряные и золотые тона. Рядом со мной — упаковка пива, а еще в пути гавайская пицца. Отличное завершение потрясающего дня.

Один из плюсов развода — возможность заказать пиццу целиком по своему вкусу. Никто не будет высмеивать выбранные мной ингредиенты, никто не стащит кусок, чтобы безжалостно выковырять оттуда ананас. Я открываю пиво и наслаждаюсь этим идеальным моментом.