Он колебался некоторое время, затем пожал плечами.

— Что ж, вполне справедливо. И что теперь? Должен ли я встать на колени и произнести клятву? Поцеловать твоё кольцо? Или сделать что-то ещё?

Красавица покачала головой.

— Обычно ты должен был подписать контракт каплей своей крови. Однако, учитывая твою склонность к смене… нарядов… это вряд ли что-то даст, не так ли?

Она улыбнулась.

— Значит, в этом нет необходимости. Добро пожаловать в Клан Сонг, Принц Мордрет. Я с нетерпением жду всех великих дел, которые мы совершим вместе.

Мордрет улыбнулся ей в ответ, затем выбрал пару опций в меню и нажал на них.

Затем он вздохнул и сказал с легким весельем:

— Ах… странно чувствовать себя усыновленным…

В конце концов, Санни и Нефис оказались в его подземном додзё. Меняющаяся Звезда огляделась вокруг, задержав взгляд на стеллажах с тренировочным оружием и отключенной спальной капсуле, которая уныло стояла в алькове, почти забытая своим бывшим обитателем.

После нескольких мгновений молчания она спросила:

— Ты используешь всё это оружие?

Санни взглянул на тренировочное оборудование, задержался на мгновение, затем покачал головой.

— И да, и нет. За последние два года я действительно расширил свой арсенал, включив в него всевозможные острые орудия. Но тренируюсь я с чем-то получше.

Он по-прежнему уверенно владел мечами, подобными Лазурному Клинку, Осколку Полуночи и его змеевидному одати. Его мастерство владения копьем также было довольно высоким, и он постоянно совершенствовал свои навыки стрельбы из лука. Однако, хотя Санни уже достаточно хорошо освоил и другие виды оружия, ему еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем он по-настоящему овладеет ими.

Нефис задумчиво кивнула.

— Ты используешь… Змея Души?

Санни на мгновение уставился на нее, затем отвел взгляд.

— Да.

Он вспомнил о Теневых Узах, которые соединяли их. Помимо своей основной функции, они также позволяли Санни подглядывать за некоторыми секретами Меняющейся Звезды. Однако она смогла узнать и многие из его секретов.

Санни с самого начала подозревал, что дело обстоит именно так, но теперь эти подозрения подтвердились.

Несколько мгновений он молчал, а потом вдруг усмехнулся.

— Ты была удивлена?

Нефис посмотрела на него, на мгновение замешкалась и сказала:

— Да. Очень… очень сильно.

Она вздохнула, села на пол и скрестила ноги.

— Я всегда знала, что ты необыкновенный. Я просто не… не думала, что ты тоже обладаешь Божественным Аспектом. Честно говоря, я думала, что я первая.

Санни сел напротив неё и покачал головой.

— Да, я тоже так думал. Но никто из нас не был первым. Это был Мордрет. Он старше нас на четыре или пять лет, и его Первый Кошмар случился, когда ему было двенадцать. Так что… он получил Божественный Аспект, когда тебе было около восьми, а мне — около семи.

Он сделал паузу и сказал с горькой улыбкой:

— Если подумать, он, вероятно, стал Спящим примерно в то время, когда умерла моя мать. Кстати, с твоей матерью всё в порядке. Мы с Касси навещали её время от времени, пока тебя не было.

Когда на лице Неф появился намек на эмоции, она опустила голову.

— … Спасибо.

Затем она задержалась на мгновение и спросила:

— Не мог бы ты рассказать мне, откуда взялась Божественное Воспоминание, которым ты владеешь? Маска… Ткача?

Санни мрачно улыбнулся.

— Не мог бы рассказать, да? Но я все равно отвечу на вопрос… Я нашел её под собором в Мрачном городе, на древнем трупе, который превратился в пыль, как только я снял с него маску.

Меняющаяся Звезда слегка наклонила голову.

— Ты не против рассказать мне, что она делает?

Он засмеялся.

— Почему бы и нет? Я скажу тебе… она может отменить Недостатки человека.

В темной комнате воцарилась тишина. Нефис смотрела на него, в её поразительных глазах отражались нотки тоски и боли. Санни усмехнулся.

— Что такое? Ты хочешь забрать её у меня? Всё, что тебе нужно сделать, это сказать слово. Я же не могу отказаться.

Она долго смотрела на него, потом молча отвернулась и ничего не сказала.

Ухмылка Санни стала мрачной.

— … Хорошее решение. Ты думала, что это спасет тебя от боли? Не спасет. Маска не аннулирует Недостаток, она просто отменяет его. Несмотря ни на что, Недостаток все равно остается проклятием. К этому времени мы оба должны хорошо разбираться в таких вещах… есть шанс, что новое проклятие будет страшнее старого. Сейчас тебе приходится сжигать себя заживо каждый раз, когда ты активно используешь свой Аспект. С Маской ты будешь гореть без передышки, скорее вечно, если только не используешь его.