Огненные глаза, когти рвущие куски из его тела, огонь из ноздрей и зловонный смрад зубастой пасти — нечто драконообразное, жуткое и нелепое одновременно, склонилось над ним, терзая плоть в маниакальном стремлении добраться до внутренностей. Странно, но боли не ощущалось ни малейшего намека... «Ах да, я же сплю, я всего лишь сплю и вижу сон», — догадался он вполне здраво, мгновенно успокоился и проснулся на самом деле, испытав кратковременное облегчение.

Но что-то было не так, он ощутил новую, теперь уже совершенно реальную пронзительную тревогу. Словно его мозг опутывали невидимые нити, и хотя руки внешне были свободны, он чувствовал, что не в состоянии пошевелить и пальцем. Более того, попытка использовать свои пси-способности и определить угрозу, не открывая глаз, не получилась. Чуткий сторожок в его сознании почему-то своевременно не сработал на приближение опасности, хотя, вероятно, его просто предварительно убрали. И только теперь ясно ощущался неприятный холодок у виска — прикосновение металлической части неведомого оружия. По-прежнему не открывая глаз и ровно дыша, он сосредоточился, преодолевая вязкость непонятного внутреннего сопротивления, и понял, что некто неизвестный действительно держит какой-то ствол, едва касаясь его кожи. Варварское оружие древних, делающее дырки в теле, попутно сминая и вырывая куски окровавленного мяса? Нечто заимствованное из уходящих в глубь веков кровожадных Ритуалов Охоты? Грозящий полным распылением дезинтегратор или способное сжечь в долю секунды энергетическое оружие? И вдруг его осенило — на него наброшена фиксирующая клетки мозга нейросеть. А ствол в руке неизвестного — пульт регулирования силы блокировки.

Почувствовалось присутствие еще двух действующих лиц. Или статистов? Один стоял у стены, второй почти подле, пытаясь подобрать доступ к биокомпу Рэ.

Необходимо было потянуть время до полного прояснения ситуации. Ясно одно: это энергисты, серебряная форма и сноровка выдавали в них боевиков из личного резерва брата Генератора. Неужели Кирб мог пронюхать так быстро? Как же его засекли? Ведь он рассчитывал, что имеет на уход более суток? Его засветила собственная ошибка или... Но нет, он не мог отыскать ни малейшей оплошности в своих последних действиях. Значит, кто-то сообщил Кирбу с противоположной стороны, кто-то из получивших его последнюю информацию.

Прикосновение стало жестче, холодное кольцо полого ствола прямо-таки ввинтилось в отозвавшийся болью висок. Он открыл глаза.

— Тихо, тихо, брат Дизель, ты полностью блокирован, а мы защищены от твоего воздействия, — довольно хохотнул энергист, терзавший перед этим биокомп, и его жуткая ухмылка напомнила монстра из недавнего сна.

Его приближение ко мне оказалось ошибкой, а снисходительным похлопыванием по моей безвольной кисти он подписал себе приговор. Краткий тактильный контакт моей кожи с его незащищенными пальцами позволил мне бешеным усилием под внешней блокировкой невидимых пут проникнуть в его нейронные сети и добраться до мозга прежде, чем он смог что-либо ощутить и спохватиться. С яростью, беззвучно вопя что есть мочи, я заполнил его сознание, подмял под себя, подчинил полностью своей воле, давя потенциальные очаги не успевшего развернуться сопротивления. Меня самого поразила быстрота, с какой он оказался под моим полным контролем.

— Кирб будет рад поговорить с тобой по душам, предатель! После того как мы покончим с твоим телом, в твоих мозгах наверняка отыщется много интересного! — сообщил державший палец на блокировке. — Из-за таких, как ты, мразь...

Он так и не успел ни докончить фразу, ни понять происшедшее. Контролируемый мною энергист молниеносно выхватил из-под мышки короткоствольный лучемет, и огненная игла вошла в переносицу говорящего. Реакция у исполнителя моей воли оказалась воистину блестящая, подтвердив его квалификацию непростого убийцы. Тело, пронзенное лучом, только начало опрокидываться назад, пульт же выскользнул из руки и не успел коснуться пола, когда понуждаемый мною освободитель уже повернулся ко второму и пригвоздил его к стене точным выстрелом. Невидимые тенета, спеленавшие мой мозг, исчезли в один миг. Не испытывая к своим несостоявшимся убийцам ни капли сочувствия — ведь эти закоренелые фанатики не поддавались перевоспитанию, — я быстро ускорил метаболизм нейронов исполнителя моей воли во много раз. Уже через мгновенье его перегретый мозг просто вскипел, белки клеток мгновенно свернулись, обуглились, но еще до этого полопались все кровеносные сосуды, обеспечивающие его работу. Он даже не успел донести до головы бессознательно вскинутые руки и плашмя грохнулся на пол. В комнате отчетливо пахло горелой плотью, надо было спешить, они получили по заслугам, но каждую минуту могла нагрянуть подмога. Я должен был убраться из змеиного логова как можно скорее.

Поставив биокомп на полное самоуничтожение, Рэ даже не стал проверять, заперта ли дверь. Щелкнув браслетом молекулярного поляризатора, он прижался к гладкой поверхности стены. Произошла мгновенная перенастройка его тела и безжизненной преграды, и он мягко, как сквозь облако, проник в соседнее помещение. Теперь он ясно ощутил себя в роли загоняемой дичи из знакомых Ритуалов Охоты, но одновременное сознание, что дичь эта опасна для самих загонщиков, доставило ему мрачное удовлетворение.

9. ДЯДЯ КИР

Когда я проснулся от осторожного мысленного прикосновения подлинного Рэ, то не сразу избавился от пережитого наваждения. Прошло какое-то время, прежде чем я снова ощутил себя тем, кем был в этой жизни. Заручившись моим молчаливым согласием, мой друг — теперь я не сомневался, хотя и с некоторыми оговорками, в подобном определении — снова взял контроль над моим телом и заработал с передатчиком. Я поразился, сколько сжатой информации сумел он вложить в меня за время столь краткого отдыха. К тому же я успел ощутить тело полностью отдохнувшим, сознание прояснившимся и посветлевшим.

Теперь я знал о Рэ больше прежнего, хотя и далеко не все еще, но этого оказалось достаточно, чтобы рассеять возникшие было сомнения насчет его намерений. Я мог с закрытыми глазами пожать его руку, обладай он собственным телом, и, чтобы предупредить чудовищное преступление, в паре с ним я был готов идти на любой риск.

Тем временем мой товарищ получил ответ и улыбнулся в пространство, возвращая мне власть над настроенным на дальнейшие испытания телом. Сюрпризом для меня оказалось существование неожиданного союзника, который должен был помочь нам побыстрее добраться до гнездовья энергистов. Расчет Рэ строился на внезапности нашего предприятия, на месте можно было бы решить вопрос о дальнейших действиях. Если времени не осталось, придется атаковать их своими малыми силами.

Где-то подспудно я подозревал все же, что и сейчас Рэ схитрил, снова не открыл передо мной все свои карты, держа козыри в рукаве, хотя и не понимал, зачем бы это ему понадобилось? Может быть, он утаивал нечто такое, что могло изменить мое отношение к нему? Пока я не находил подходящего объяснения.

Бывший энергист во мне заметно повеселел — значит, на то имелись причины, а потому его настрой передался и мне. Наше вынужденное бездействие подходило к концу.

Раздалось подозрительное, едва уловимое жужжание.