Тот факт, что она стояла здесь средь бела дня, означал, что она либо невероятно стара, либо чертовски могущественна. Мера не могла угадать, что именно. Однако она уловила слабый запах её магии. Он пах старой клубникой и мускусным красным вином.

С подозрением оглядев Меру, вампирша наконец отступила, впуская их внутрь.

Скрип их шагов по деревянному полу эхом разнёсся по комнате. Книжный магазин был пуст. Тёмные деревянные стеллажи заполняли душное пространство старыми томами, пропахшими старой бумагой и молью.

Только тогда Мера заметила, что красные бархатные шторы у окон были частично задёрнуты, погружая помещение в полумрак.

Вампирша скользнула к кассе и уселась прямо на стойку, рядом с бронзовым кассовым аппаратом, которому было, наверное, не меньше двухсот лет.

— Зачем ты здесь, Джулиан?

— Я тоже рад тебя видеть, Эм, — бодро парировал он и указал на Меру. — Это моя напарница… на данный момент, Мера Мореа.

Ему обязательно было уточнять?

— Естественно, — сказала вампирша, и её сияющие сапфировые радужки сфокусировались на Мере. — Не то чтобы она была знаменитостью, но каждый в Подземном мире знает в лицо одного из лучших детективов Холлоуклиффа. — Она нахмурилась, глядя на Джулиана. — Где тот горячий фейри?

— Я бы не сказал, что он горячий, — проворчал он себе под нос.

— Детектив Дэй занят, — ответила Мера и кашлянула. — Эмма, перейду к делу. Над Клифтауном нависла угроза, и по Подземному миру ударят в первую очередь.

Вампирша скрестила руки на груди и приподняла бровь.

— Неужели?

— Боюсь, что да. — Джулиан взял инициативу в свои руки. — Видишь ли…

— У него есть к тебе чувства, детектив Мореа. Ты, наверное, это знаешь, ведь ты не выглядишь как идиотка. — Эмма изучала Меру так пристально, словно ее глаза были рентгеновским аппаратом. Вампирша явно играла с ней, пытаясь вызвать реакцию. — Джулиан может спать со мной и с половиной города, но в его сердце всегда будешь ты. Дерзкая победа, я бы сказала, для такой… заурядной.

Джулиан покраснел, как помидор. Что ж, не стоило ему спать со своими информаторами, но сейчас Мера не собиралась упоминать об этом.

— Как же неловко, — бесстрастно заметила она. — И я не заурядная. Даже близко, стерва.

Кровопийца усмехнулась, удовлетворившись ответом, и повернулась к Джулиану.

— Так какая сегодня угроза? Вечно что-то случается, не так ли? Враждебные ковены, агрессивные стаи оборотней, пронырливые людишки, пытающиеся меня обокрасть…

— Хуже, — заверила Мера. — Речь о красной таблетке. Наркотике, который, как мы полагаем, продают в Подземном мире.

— Я не против рекреационных наркотиков, детектив.

— Он заражает людей.

Эмма громко рассмеялась, и её пронзительный смех резанул по ушам Меры.

— Как таблетка может заразить человека?

— Это правда, Эм, — заверил Джулиан. — Некромант нашла способ распространять свою магию через эти наркотики.

— Это абсурд! — Когда она заметила, как серьёзно они настроены, то нахмурилась. — Вы уверены?

— На сто процентов, — парировал Джулиан. — Нам нужно найти того, кто распространяет наркотик.

— Даже если это правда, какое мне дело? — Она изобразила безразличие. — Я уже мертва. Некромант не может мной командовать.

Верно.

Вампирская магия Эммы заблокировала бы любую попытку некроманта взять её под контроль, но Мера видела, что Грин способна на невозможное.

— Город, кишащий нежитью, вряд ли пойдёт на пользу бизнесу, — возразил Джулиан. — К тому же ты в человеческом квартале не просто так. Мы дали тебе иммунитет и помогли сбежать от твоего старого гнезда. Мне позвонить Ричи?

— Пошёл ты, Джулиан, — прорычала она, и её глаза на секунду вспыхнули ярко-жёлтым. — Я годами сотрудничаю с полицией, не забывай.

Он лишь пожал плечами.

— Думаешь, ты меня напугал? — Она скривила губы, обнажая острые клыки. — Я знаю тебя, детектив. Я знаю твоё сердце, и оно не холодное, хотя иногда ты хочешь, чтобы так и было. Ты ничего не сделаешь, Джулиан Смит.

— Испытай меня, Эм.

Они стояли, глядя друг на друга, и напряжение их невысказанной битвы пульсировало в воздухе.

— Хватит, — вмешалась Мера, выводя их из этого состояния. — Эмма, нам нужна помощь. Мы бы не пришли, если бы ситуация не была катастрофически плохой. К тому же, если город заполонят зомби, чем ты будешь питаться?

Это определённо её заинтересовало, но было ясно, что вампирша не сдастся легко. Она просто была не из таких.

— Я могу найти другие способы прокормиться. — Она небрежно пожала плечами. — Я находчива, детектив.

— Застоявшаяся, сворачивающаяся кровь, наверное, действительно вкусная.