Над разорённым городом полыхало призрачное пламя полярного сияния, а луна скрылась в холодной темноте ночного неба.

Санни сидел в знакомом конференц-зале правительственного комплекса. Вернее, он развалился на стуле и с отрешённым выражением лица смотрел в потолок. Его кожа зажила, превратившись в сюрреалистическую картину из чёрных синяков, но внутренние повреждения остались. Даже с его невероятной скоростью заживления, он всё ещё чувствовал себя ужасно побитым.

А всё потому, что… Падальщик изрядно потрепал его, особенно под конец их убийственной схватки. Тем не менее, ненавистный изверг был мёртв, а Санни — жив. Он даже получил Эхо и множество фрагментов теней.

Заклятие неожиданно решило посчитать чёрных жуков, не являющихся живыми существами, его оружием. Поэтому после того, как ужасные твари пожрали Падальщика, оно вознаградило Санни за убийство.

В данный момент он тусклыми глазами смотрел на руны.

«Что делать… что делать…»

В центре его внимания находились две цепочки мерцающих символов.

Фрагменты Теней: [3857/4000].

И:

Эхо: [Ненасытный Изверг].

Падальщик… Ненасытный Изверг… был странной мерзостью. Очевидно, что он получил некоторые качества теневого существа, но не все. Иначе этот ублюдок превратился бы в Тень, а не в Эхо.

А может быть, дело было в том, что душа Падальщика была испорчена, а потому не годилась для прямого превращения в Тень… как бы то ни было, в результате за убийство мерзавца Санни получил почти восемьсот фрагментов теней, а также Трансцендентное Эхо.

Ненасытный Изверг был элитным Кошмарным Существом, несравненным гением среди отвратительных мерзостей, поэтому преобразовать его в Тень было очевидным решением. Наличие двух Трансцендентных Теней значительно увеличило бы силу Санни.

Однако… возникли две проблемы.

Первая заключалась в самом Эхо. Когда Санни вызвал его в Море Души, он ожидал увидеть огромного огра, облачённого в несокрушимую костяную броню… но вместо него появился жалкий, крошечный гремлин! Ненасытный Изверг вовсе не был извергом… в лучшем случае бесом.

Его сила заключалась в довольно безумной способности становиться сильнее и приобретать новые черты, пожирая различных существ. Кроме того, он обладал несколькими удивительными и мощными Атрибутами.

Если Санни тщательно подберёт для маленького ублюдка богатую диету, то со временем монстр может стать невероятно сильным — даже сильнее, чем он был после пожирания случайного мусора в Антарктическом Центре. Но это будет в будущем, а сейчас преобразование Эхо в Тень обойдётся ему не менее чем в триста фрагментов теней.

Триста фрагментов — не такая уж и большая сумма… вот только сейчас Санни был на грани превращения в Тирана.

Отозвав руны, Санни вздохнул.

«Позже. Сейчас не самое лучшее время».

Это было действительно не лучшее время… во многих смыслах.

Внезапно вспомнив о чём-то, Санни мрачно огляделся по сторонам.

В конференц-зале находились только два человека — он сам и Мастер Джет. Место Винтер было пустым.

…Потому что Винтер умерла.

Она погибла, сдерживая орду Кошмарных Существ, когда участок стены под её когортой рухнул.

В тот день умерло огромное количество людей. Тысячи обычных солдат погибли, а из семисот Пробуждённых в живых осталось лишь около двухсот. Винтер и её Иррегулянты тоже были убиты. Даже когорта Жнеца Душ была уничтожена, и она осталась единственной выжившей.

Санни уставился на пустующее место, чувствуя тупую боль в сердце. Винтер… Они были знакомы не так давно, но между ними существовала связь. Ему нравилась эта дерзкая Вознесённая. А теперь её не стало… вот так просто… а он даже не успел попрощаться.

Их всех не стало… Рэндалл, Джесси, Дэвис, Дейл, а теперь ещё и Винтер. Он до сих пор отчётливо помнил их первую встречу, когда была официально создана Первая Иррегулярная Рота.

Спустя несколько месяцев в ней остались только Санни и Мастер Джет. Из сорока двух Пробуждённых Иррегулянтов осталось только четверо — Белль, Дорн, Самара и Ким. Ластер тоже был жив, но для него война, вероятно, закончилась.

«Будь оно всё проклято…»

Санни изучал пустую комнату, в его груди поднималось странное, тёмное, жгучее чувство.

«Какой смысл? Какой во всём этом смысл?»

По идее, у него с Жнецом Душ сейчас должно было проходить стратегическое совещание, но обсуждать было нечего.

После некоторого времени, проведённого в тишине, Джет вдруг тряхнула головой и встала, случайно отправив свой стул в стену. Она растерянно посмотрела на него, а затем выругалась.

«…Мы просто теряем здесь время. Иди отдохни, Санни… ты заслужил передышку. Боги, да мы все её заслужили…»

С этими словами Джет подняла стул, поставила его возле стола и вышла, не сказав больше ни слова.