Несмотря на унылый внешний вид и избитость, своим результатом лейтенант мог честно гордиться. Никто из бойцов имперской базы не доходил до Сильной Двадцатки в боях на соревнованиях этого интересного заведения. Но лейтенант хотел не славы и уважения. Он хотел вытащить своё тело на новый уровень. Ощущение, что он вот-вот прорвётся то появлялось, то исчезало. В этом поединке, он решил выложиться на полную и не сдавался до последнего, да и соперник попался с садистскими наклонностями. Ни разу не попытался взять лейтенанта на удушающий, чтобы мирно усыпить. Нет. Он снова и снова ударами отправлял лейтенанта на деревянный пол помоста. А лейтенант снова и снова вставал, даже напоследок удачно попал в глаз сопернику, на что тот вызверился и… Лейтенант не помнил, что именно тот сделал. Но, скорее всего, его били ещё какое-то время после потери сознания.

Сейчас эта прекрасноокая каспийка предлагала ему воплотить давнюю мечту в жизнь. И, как бы ни было лейтенанту интересно, ничем кроме вербовки это быть не могло. Тем не менее диалог стоило поддержать и уже точно услышать, что именно предложит ему девушка.

— Скажи, что ты хочешь сказать. Благодаря тебе я чувствую себя хорошо, но если это какая-то химия, то это будет расценено, как подрывная деятельность против Империи. И тебе будет очень плохо. Поэтому скажи, что ты хочешь.

— Я помогу тебе, ты поможешь мне.

Лейтенант молчал, ожидая продолжения. Ему стал неприятен этот разговор. Всё очарование первого впечатления пропало. Сейчас его будут на что-то разводить.

— Скажи перед боем, что твоя сула — жениться на мне.

— Что?!

Лейтенант не был готов к этому.

— Ты всё слышал. Сотрясение мозга уже вылечено. Ты хорошо соображаешь, и в тебе нет никакой неправильной химии. Ты всё слышал и всё понял.

— Я ничего не понял! Мне нужны подробности. Вот что ты меня втягиваешь?

— Я помогу твоему телу выйти на новый уровень. А ты увезёшь меня отсюда. Всё.

— Я всего лишь второй на своём помосте и очень сильно избит, чтобы претендовать на победу в финале.

— Ты издевался над собой, а не дрался всерьёз. Ну, и я могу помочь.

Лейтенант снова почувствовал прошедшую по телу волну бодрости, после чего стало ещё легче, даже опухшее веко уменьшилось, возвращая нормальный обзор.

— Кто ты такая?

— Ведьма. По-вашему Ранг. Могу лечить и менять тело. Я скрывала эту свою способность, но несколько раз не удержалась и помогла не тем людям, после чего меня раскрыли и сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Я должна буду работать на клан, который владеет этой частью города. А чтобы у меня было как можно меньше шансов избежать этой участи, я должна выйти замуж за одного из членов главной семьи клана.

Лейтенант неплохо разбирался в политической системе Каспия. На своей территории кланы действительно обладали практически безграничной властью. Девушке действительно могли доставить серьёзные проблемы. Но Ранг… В Империи к ним отношение не очень. Не факт, что ей будет лучше жить в большом мире, чем на своей родной планете. Правда, это Ранг, который может манипулировать телом. В отличие от других, эти Ранги ценят и их услуги стоят дорого. Ну и помощь самому лейтенанту. Если он прорвётся на следующую эволюцию, это принесёт огромные бонусы.

При этом он понимал, что весь этот разговор может быть вовлечением его в многоходовую операцию с неизвестными целями. Хотя чего он думает? Он же лейтенант — не то звание, где надо принимать очень ответственные решения. Он всё сообщит офицеру внешней разведки, а тот уже решит, как с этим разобраться. С ним в любом случае пришлось бы общаться, даже если бы лейтенант по уши влюбился и по-настоящему захотел жениться.

— У нас мало времени, — прервала раздумья лейтенанта каспийка.

— Как тебя зовут? Как с тобой связаться?

— Алиина Кин. Если получишь травмы, тебя отнесут сюда, либо можешь сам зайти на перевязку. Я начальник травмпункта «Арены». Коммуникатор мой отслеживается.

— Я поговорю с начальством, — не стал лукавить лейтенант. И потом неожиданно для самого себя, уже поднявшись с кушетки, добавил. — Алиина — красивое имя.

Разговор с разведчиком вышел неожиданным. Тот историей «вербовки» лейтенанта не впечатлился. Специфика службы в разведке — абсолютная анонимность. Поэтому сам разведчик отбывал контракт в казённом теле, и ему никакой особой выгоды от целителя не было — всё равно потом это тело сдавать обратно. В помощи целителя он не был заинтересован.

Но надо отдать офицеру должное — он не руководствовался только собственными интересами. Взяв пару дней на размышления, он в итоге сказал лейтенанту, что пусть как хочет, так и поступает, только держит его в курсе. Такая активность имперцев, где отношения выясняются кулаками, а не тактическими зарядами, и на кону женщины, а не огромные территории, полные полезных ископаемых, как раз то, что было необходимо Империи для ассимиляции каспийцев.

Проиграет лейтенант — так пусть завоёванные Империей каспийцы почувствуют себя хоть в какой-то степени давшими отпор. А если лейтенант всех в этой «Арене» уложит, то на имидже Империи это скажется тоже позитивно. Как и женитьба на местной. В общем, разведчик дал добро на участие в авантюре и даже обещал помочь.