— Да ладно? Ты обиделся на меня за то, что я использовал клешни? А сам вообще-то использовал способности!

Эликс злобно рыкнул на мои слова. На его теле начала нарастать костяная броня, а в руке появилась граната. Какая — разглядеть не успел.

— Ты что, решил драться как механоид? А может, всё же кулаками?

Но он мне не ответил. Вместо этого в другой его руке появилась… сеть Ариадны. Да ладно! Он что, хочет поймать меня? Сколько открытий чудных его ждёт.

— Как скажешь. Сражаться как мехи? Ок. Только не скули потом.

Я щёлкнул пальцами, и за моей спиной появились костяные иглы.

— Глазам своим не верю. Ты его таки сумел захомутать! — хлопала в ладоши Скарлет, подпрыгивая на месте.

— И всего-то за каких-то тринадцать часов, — поддакнул ей один из орлов, затаскивающих тушу Эликса, скованную плотной вязью цепей, в клетку.

— Да идите вы к Кракену! — послал их я, сменив меха на своё тело и устроившись на ближайшем камне.

Битва меня вымотала. Эфирную бомбу Эликс всё же кинул в меня. Поэтому в сотне километров от места, на котором я сижу сейчас, зияет огромный провал.

— Слушай, а мы правда гору разрушили? — спросил я у Скарлет, вытягивая ноги и смотря в рассветное небо.

— Гору? Да от вас даже Архвеск сжался и боялся. Вы ещё и по нему прошлись, пару щупалец ему разбили, глаза выкололи. А он, бедненький, при вашем приближении сделал вид, что он ландшафт.

— Даже не заметил, — я покачал головой.

— Видишь вон ту гору?

Я повертел головой.

— Какую гору?

— Которую вы уничтожили! Ты со своей печатью за ним бегал, сносил всё, что видел. А потом он тебя своими гигантскими когтями убить пытался, как мелкую муху.

— Так ты его когти видела? Там лимфатическая проекция раза в четыре больше «Неуязвимого»! Как я, по-твоему, должен был действовать? Под атаку попадать? Она ж ещё и морозит! А потом он мне ещё и по лицу надавал, да так, что голова до сих пор болит!

— У твоего механоида болит голова?

— У механоида нет, а у меня да! Будь добра, дай мне что-нибудь холодное, я выжат как лимон.

Скарлет похихикала, но принесла. Пиво. Чёрное как ночь. И горькое, как недоваренный кофе без сахара. Но после всего того, через что мне пришлось пройти, чтобы живым избить и сломать этого мощного меха, вкус казался самым подходящим.

— Как там Стив? — спросил я, сделав пару глотков.

— Освободил место для следующей порции алкоголя, которую уже заказал, и сейчас плещется в душе. Встречать своего меха надо при параде.

Клетку затащили слаженно и быстро в трёхпалубный транспортник. Нижняя грузовая палуба оказалась открытой. От ветра её защищали щиты. Золотые орлы были так благодарны, что быстро сообразили диван, кресла, стол, наполненный всякими вкусностями, от запаха которых мой живот заурчал, а во рту ручьём потекла слюна. Упав на диван, я принялся есть под взглядом пришедшего в себя Эликса. Всё-таки здоров я его отделал. Туша изрядно похудела, частично лишилась пальцев, одной ступни, полностью хвоста, половины зубов. Многочисленные кровоподтёки, синяки, куски оторванной плоти. Хвалёная регенерация работала, но намного медленнее, сращивая глубокие порезы и многочисленные колотые и сквозные раны. Я ему даже глаз выбивал. Раза два один и тот же, но он всё равно его регенерировал обратно. Но даже побитый и закованный в цепи, он не был сломлен. Его взгляд полон вызова. Если будет хоть малейшая возможность вырваться — он ей воспользуется, и это мы оба понимали. Но пока я жадно ел, а он внимательно следил.

Спустя какое-то время послышались тяжёлые шаги с лестницы. Так как с пленником мы были одни — Орлы благоразумно свалили, — в личности того, кто спускается, я не сомневался.

Скарлет была права. Стив был при параде. Чист. Выбрит. Подстрижен. И торжественно одет. По нему и не скажешь, что недавно пил как матрос. Его взгляд впился в клетку и не сходил с неё. Было у меня некое чувство, что, возможно, я тут лишний, но я его жёстко задавил. Главный посредник этой встречи я. И телохранитель. А то вдруг Стив его захочет выпустить.

Пленник сначала не обратил внимания на двуногую обезьяну, подошедшую к клетке. Его очень интересовало, как я ем.

— Здравствуй, Эликс. Давно не виделись.

Мех резко дёрнулся. Его янтарные глаза сузились и уставились на Стива. Пасть угрожающе открылась, а цепи натянулись.

— Хорошо было на свободе?

Стив сделал шаг вдоль клетки. Меху сложно было поворачивать голову, но он всё равно это сделал. Он так не нервничал, даже когда я в него штыри с цепями вгонял.

— Знаешь, я долго думал, о чём же тебя спросить, когда встречу.

Бывший фаворит собирался с мыслями. Его лицо было при этом уверенным и спокойным. Не было той бури переживаний, что плескались сутки назад.

— Может, о том, почему ты пытался вырваться? — Стив дошёл до угла клетки, остановился и уставился вдаль. — А может, о том, почему ты воспользовался именно тем моментом, когда я нужен был больше всего? Ты решил сам одолеть всех Королев, забрать всю их эссенцию.

С каждым словом Стива его механоид приходил в бешенство. Скалился, скрежетал зубами, дёргался. Казалось, он хочет наброситься на своего бывшего владельца, чтобы уничтожить малейшую возможность контроля. Стив же развернулся и, не глядя на него, зашагал в обратном направлении.