— Насильно?

— Скорее, это необязательная часть обучения, от которой никто не отказывается, — усмехается он.

— Артур, ты никогда не рассказывал. Твой воздух пробуждали?

— Да. Я урождённый прорицатель, но это слишком нестабильно и непрактично — обладать одним направлением при посредственных способностях. Поэтому у меня профильная артефакторика. Ремесленники нужны всегда и везде, Мари. — Он замолкает.

— А колонии?

Отрицательное движение головой.

— Итак, растрепал лишнего. Мы же обсуждали: сперва вытянем тебя, потом раскрою все тайны нашего мироздания. Давай ложиться спать. Кстати, я заказал новую кровать, круглую, как ты хотела.

— Буду лежать и смотреть в потолок, на твоих прекрасных котов, — улыбаясь, обнимаю его.

Он прижимает меня к себе и мягко гладит по спине. Меня окутывает теплом. Никакой страсти, только бесконечная нежность и желание защитить.

— Артур?

— Да?

— Я завтра уволюсь. Поговорю об этом. Не знаю, сколько времени уйдёт на поиск замены. И буду полностью зависеть от тебя. Сяду тебе на шею...

— Вот и славно. Иногда нужно полагаться не только на себя. Давай отдыхать.

Я выбираю любить Артура, день за днём, несмотря на страсть к другому человеку.

— Не пущу! — Артур целует меня, схватив в своеобразный капкан из рук и ног, пока я с хохотом пытаюсь высвободиться. — Хочу валяться с тобой весь день.

— У меня только третье занятие у Браун, прекращай! Не хочу опаздывать.

— Но я хочу тебя, — льнёт он, пробегая костяшками по моему позвонку.

— Ты похотливый свин, — чмокаю его в нос. — Между прочим, мне ещё к Партоломью нужно зайти перед лекциями.

— Уже неделю идёшь.

Со вздохом парень принимает поражение и разжимает руки.

— Держи, — Артур протягивает мне резную продолговатую шкатулку.

Открыв, кидаю взгляд на винтажные часы и протягиваю:

— Ты решил меня подкупить? Оплаченных занятий и одежды тебе мало?

— Мало, потому что ты — моя женщина. А у моей дамы сердца должно быть всё самое лучшее.

— Спасибо... Они верно идут?

— Естественно, — обиженно произносит он, — ты же не думаешь, что я подарил бы тебе хлам?

Чертыхаясь, накидываю платье и отряхиваю мантию, пытаясь на бегу соорудить причёску из спутанных волос.

Кабинет артефакторики находится в одной из малых башен, а туда ещё нужно подняться.

— Позвольте? — Открываю дверь вслед за стуком.

— Да-да, Мари, проходите. Вы опоздали, — мягко делает замечание молодая женщина.

— Простите, профессор Браун, — нацепив дежурную улыбку, я опускаюсь на скамью. — Решала личные вопросы.

— Факультативы, — поправляет она меня, — тренировки, всё же, проходят у более... Других магов.

— Одарённых, — поправляю я её, — да. Извините за путаницу. С чего начнём?

— Немного теории, затем практика. И по окончанию урока обсудим ваше новое расписание. Начнём с проводимости по стихиям. Что вы помните?

— Воздух, — загибаю я левый мизинец, вспоминая, что рассказывал Артур, — лучше всего работает с лёгкими ткаными материалами, такими как лён и шёлк, с кристаллами из горного хрусталя, с медью с серебром. Вода с хлопком и шерстью, любыми видами кристаллов, серебром и платиной, слабее с медью. Земля со всеми видами дерева, кожей, всеми видами скальных пород, со всеми металлами. Огонь... Не помню.

— Думайте, Ветрова, — усмехается профессор, — подключайте логику.

— Огонь... Рубин и обсидиан? — Кидаю на неё осторожный взгляд и, встретив кивок, продолжаю, — золото. Жёлтое и красное.

— Огонь, — слегка разочарованно продолжает профессор, — лучше всего сочетается со всеми драгоценными камнями, чем твёрже по шкале Мосса, тем лучше. Используется для создания боевых амулетов. Самые редкие специалисты — именно огневики-артефакторы.

— Поскольку большинство из них уходит в боевое искусство, — заканчиваю я. Перед глазами промелькивает образ Дэвида. Руки в шрамах. Портупея. — Но могут зачаровать почти всё. Особенно сильны в металлах, коже, дереве.

— Какие стихийники сильнее всего в артефакторике и почему?

Я знаю ответ на этот вопрос и, довольная собой, объясняю:

— Земля. Они могут работать с колоссальными объёмами. Ни одна стихия не может справиться с масштабными проектами, например, зачаровать здание, кроме земли. Например, Ашмор?

Профессор Браун довольно замечает:

— Теорию вы знаете. Артур помогал вам?

Чувствуя, как к щекам приливает кровь, киваю. Кажется, вся Академия уже в курсе наших официальных отношений и его помощи мне.