Громила умер первый. Нейлон, оказавшийся к нему ближе всего, вогнал в глазницу так и не успевшему ничего сообразить разбойнику столовый нож. Через мгновение оба меча Эрика выпорхнули из ножен и перечеркнули глотки двум мужикам у лестницы…

Я отправила по два ножа в тех, кто стоял около ближнего ко мне окна, и еще один успела всадить в лопоухого коротышку у дверей - остальных посекли Ольгерд и компания, ураганом пролетев по довольно небольшому залу. Предводитель шайки, стоя на цыпочках, с клинком, упертым в область гениталий, выл от ужаса: его люди, только что весьма довольные намечающимся весельем, превратились в обрубки окровавленного мяса! А взгляд девушки, стоящей к нему вплотную, не обещал ничего хорошего и ему…

–  Налоговая, говоришь?
– удостоверившись, что ни один из незадачливых грабителей не подает признаков жизни, ухмыльнулся Ольгерд.
– И как тебе, нравится твоя работа?

–  Не нравится!
– взвыл перепуганный здоровяк…

–  И правильно, что не нравится… Надо ее менять… скажем, на тяжелый, но более почетный труд попрошайки… А чтобы тебе больше подавали, надо сделать тебя предметом жалости… Иначе кто же поделится своими накоплениями с бугаем, который может и дрова колоть, и в поле пахать? Никто! В общем, мы тебя не убьем… но бизнес сменить заставим… А потому, что рано тебе к Творцу, рано… не испил ты чашу страдания тут, на Элионе… - холодно улыбнувшись, Ольгерд взглядом заставил Беату отойти от еле стоящего на ногах разбойника и коротко взмахнул мечом. Потом еще раз…

–  Хозяин!
– еле перекрикивая истошный вопль однорукого и безногого калеки, в которого за одно мгновение превратился пышущий здоровьем здоровяк, рявкнул он.
– Перетяни ему культи и пошли за лекарем. А нам ужин нам отправь в комнаты - у тебя тут жуткий бардак… Надо бы слегка прибраться…

Глава 35. Брат Стипо…

–  Ваше Высочество! Мы не собираемся причинять вред ни Вам, ни Вашим людям… - склонив голову в подобии поклона, монах щелкнул пальцами, и арбалетчики, замершие по углам развалин, опустили нацеленное на принца и его людей оружие. Но не разрядили.
– Вы бы не хотели со мной немного прогуляться?

Растерянно посмотрев на графа Преино, лежащего без сознания - при штурме его слегка зацепило обухом топора, - юноша пожал плечами, опустил поднятые в знак капитуляции руки и, тяжело вздохнув, сделал несколько шагов к выходу из развалин…

–  Позвольте представиться, Ваше Высочество! Меня зовут брат Стипо! Я - посланник иерарха Ордена Алого Топора брата Шимора, о котором Вы должны были слышать…- поигрывая четками, учтиво произнес монах, когда они отошли от развалин достаточно далеко.
– Давайте не будем ходить вокруг да около… У нас есть предложение, которое, как мне кажется, должно Вас заинтересовать…

–  Я готов вас выслушать, но у меня маленький вопросик - поинтересовался принц Люк.
– Если, как вы говорите, причинять вред вы не собирались, то почему выбрали ТАКОЙ способ пообщаться?

–  А вы бы стали меня слушать? Если бы мы открыто появились в ущелье, ваши люди вступили бы в бой, а кровь между нами могла бы помешать сотрудничеству… Вот нам и пришлось сначала позаботиться о том, чтобы они не могли сопротивляться, а уже потом представляться по форме… - улыбнулся монах, вспоминая недавний штурм развалин.
– Вы же не станете отрицать, что мои люди были крайне аккуратными? Ни один ваш человек не ранен… нами, я имею в виду… а то, что они потеряли сознание - не более чем мера предосторожности…

–  В общем, логика в этом есть, - не смог не согласиться принц.
– Ладно, давайте перейдем к основному вопросу…

–  С удовольствием!
– брат Стипо остановился, присел на корточки перед небольшим ручейком, с тихим журчанием бегущим между камнями и, зачерпывая ладонью кристально чистую воду, сделал несколько глотков… - Ух, и холодная! Итак, как вы наверное знаете, в Веллоре несколько неспокойно…

–  Пожалуй, можно выразиться и так… - хмыкнул юноша и сжал кулаки.

–  Ваш брат, король Керром, обманом захватил престол и держит взаперти Вашего настоящего отца, короля Диона. Что несколько противоречит принципам престолонаследия и воспитания детей в Вашей династии, о чем Вы, как мне кажется, уже должны быть наслышаны…

–  Уже в курсе… - грустно кивнул принц.
– Только вот пока никак не привыкну…

–  К хорошему привыкаешь быстро!
– ухмыльнулся монах.

–  К хорошему? Что хорошего в том, что 'благодаря' всему этому вокруг меня царят только смерть и разрушение?
– в голосе принца было столько боли, что брат Стипо аж поежился.

–  Ваше Высочество! Вот об этом-то мы и собираемся поговорить! Орден обеспокоен происходящим на территории своего западного соседа. В течение двух лет наши добрососедские отношения с королевством Миером ничего не омрачало… А сейчас мир трещит по всем швам! Мы даже вынуждены были подтянуть к Вашей границе войска…

Но ведь даже худой мир лучше войны! Мы не хотим воевать! И, кроме того, наш долг как добрых соседей помочь законному королю Миера вернуть себе престол, и спасти его наследника от преследования узурпатора…

–  А подробнее можно?
– принц Люк заинтересованно посмотрел на монаха и растеряно улыбнулся.
– Откровенно говоря, я слышал об Ордене не самые хорошие отзывы и мне немного странно получить предложение, расходящееся с моими представлениями о вас…

–  Ну, у нас довольно много завистников, - хмыкнул брат Стипо.
– Политика сильного государства всегда вызывает кучу кривотолков и плодит разного рода злопыхателей. Если бы мы не хотели Вам помочь, стали бы мы отряжать на ваши поиски такое количество людей? Ведь этот отряд - далеко не единственный! Найти Вас, поверьте, было совсем не легко! Более трех недель наши люди рыскали в поисках Вас по всем ущельям Биронских гор. Кстати, люди узурпатора ищут Вас не менее настойчиво, так что я рад, что нам улыбнулась удача… Перейдем к делу…