–  Государь! Я лично осмотрел тела убитых. Причину смерти троих из них я не смог установить. Вернее, я не знаю оружия, которое может убивать так!!!

–  Плевать! Охрану дворца утроить! Кстати, я тут начинаю сомневаться в преданности мне ваших людей, барон… Это - тревожный звонок… А насчет отца… думаю, что к обеду он приползет ко мне на коленях - при всей его храбрости яд все-таки сильнее…

–  Мы вам верны, государь! Клянусь!!! А по поводу вашего отца и я думаю, что он вернется… Только вот моих людей для охраны всего дворца может не хватить… придется задействововать войска… - чувствуя, как между лопаток потекли струйки холодного пота, выдавил из себя Морз.

–  Это твои проблемы, барон! Хочешь власти - шевелись! И учти, если еще кто-нибудь сможет проникнуть на территорию дворца, ты лишишься головы… и тебе не помогут ни твои заслуги передо мной, ни почтенный возраст, ни мольбы о пощаде… С дурными новостями покончено?

–  Увы, Ваше Величество! Посол Ордена требует немедленной аудиенции…

–  Ого! Прямо так вот и требует?
– удивленно приподняв одну бровь, спросил Керром.

–  С какой целью?

–  У него письмо от командующего западной группировкой войск Ордена брата Шимора.

–  Примем после обеда… Что дальше?

–  Ваш брат Люк в подземелье… Доставлен вчера вечером…

–  Вот это сюрприз!
– ухмыльнулся король.
– Учитывая то, что моя сестрица наверняка кормит крабиков где-то у берегов Эразма, а братика мы немного укоротим, этот трон будет моим до самой смерти! Так, слушай внимательно… Как припрется мой неблагодарный папаша, проводишь его к Люку и дашь им немного полюбоваться друг на друга… А потом приведешь старика ко мне - у меня будет для него сюрприз… Завтрашнюю охоту отменяем, вместо нее устроим казнь государственного преступника… Что еще? А, вот… послезавтра поедешь к Просту с моим письмом и головами казненных перед посольством людей… Надо договориться о нашей личной встрече для продления мирного договора… А сейчас сопроводи меня в покой этого гнусного старикашки - хочу глянуть, что там такого с трупами…

Обед прошел в тягостном молчании - отсутствие известий о Дионе медленно выводило короля из себя, и к моменту, когда повар подал десерт, Керром достиг пика бешенства:

–  Барон! Где, демоны его побери, он может шляться? Ему же осталось жить каких-то час-полтора! Он ДОЛЖЕН быть тут!!!

–  Увы, я не знаю, Ваше Величество, - чуть не подавившись пирожным, ответил перепуганный Морз.

–  Послать людей в город, пусть мотаются по городу и слушают вопли из домов! Он не сможет не орать! Схватить всех, кто есть в доме, а проклятого старикашку доставить ко мне! Ноги вырву! Чтобы не мог ходить!!!

–  Будет сделано!
– барон рванулся к дверям обеденного зала со скоростью, заметно превышающую предельно допустимую для его комплекции…

–  Стой! Зови сюда посла Ордена!
– рыкнул вдогонку Керром.
– Здесь поговорим…

Надоели церемонии… Вина налей, уродец!
– врезав кулаком по столу, продолжил бушевать король…

–  Посол Императора Алого Топора, брат Вимор!
– объявил церемонимейстер, и распахнул обе створки дверей…

Керром отвлекся от своего кубка и мрачно уставился на массивного воина, на котором ряса смотрелась приблизительно как седло на кролике. Сделав несколько шагов, воин с достоинством поклонился и молча протянул королю запечатанный свиток. Потом снова поклонился, развернулся спиной к королю и удалился!!!

Взбешенный Керром сломал печать, быстро пробежал глазами текст и замер: орать вслед наплевавшему на все церемонии монаху было бесполезно…

–  Что там, мой государь?
– возникнув в дверном проеме, недоумевающее поинтересовался барон Морз и замер: король смотрел на него так, что вдруг захотелось сломя голову броситься бежать!!!

–  Твои друзья из Ордена выставили мне ультиматум… Если я не начну войны с Доредом в течение десяти дней, войска Империи перейдут границу… И еще… Они требуют головы всех тех людей, которые вырезали их воинов, сопровождавших Люка к брату Шимору… Это война…

–  Может, мы успеем договориться с Простом?
– схватившись за голову, спросил барон.

–  Попробуем… но шансов на это мало… Благодаря твоему скудоумию между нами кровь… и Дион пропал! А без него, боюсь, договор мы не подпишем…

–  Может тогда имеет смысл согласиться с требованиями брата Шимора?

–  И проститься с мечтой о короне?!
– взвился Керром.
– Миера не станет!!!

Государство превратится в часть империи! Я не хочу быть наместником! Мне не нужны указания, что и как делать в своей стране! Этот трон - мой! Ты слышишь меня? Мой!!! Немедленно собирайся и вали к Просту. Мне плевать, что ты ему скажешь, но если наш союз не состоится, я лишу тебя головы… А теперь ВОН!!!

Глава 39. Оливия.

Папа менялся на глазах: серое, изможденное постоянной болью лицо за несколько часов сна разгладилось, порозовело, дыхание стало гораздо спокойнее и глубже.

Сидя на полу рядом с его кроватью, я держала в руках его обезображенную кисть и тихо зверела от ненависти. Эрик, привалившись к стене неподалеку, грустно смотрел на меня и молчал. Все время с момента прихода в таверну и почти до ужина, незадолго до которого Дион открыл глаза:

–  Дочка! Ты так и не ложилась? Сколько я проспал?
– открыв глаза, спросил он и, перевернувшись на бок, замер: - У меня правда ничего не болит!!!