Что было бы с ним, если бы он не покинул собор и не присоединился к злосчастному походу Меняющейся Звезды?

Она опустила глаза и ровно добавила:

— Я никогда не чувствовала себя по-настоящему связанной с остальным человечеством. Я всегда была… немного чужой, наверное. А там, в Царстве Снов, где меня окружали только Кошмарные Существа, эта связь становилась еще более бесплотной. Иногда мне даже казалось, что все, кроме этого заброшенного чистилища, было лишь мимолетным сном… странной иллюзией, которую я себе вообразила. Царство Снов… оно казалось гораздо более реальным. Казалось, что это место, которому я принадлежу. С такими же монстрами, как я…

Она вздохнула, затем посмотрела на него и добавила:

— Поэтому я и согласилась на предложение пройти консультацию. Не потому, что я чувствую себя хрупкой и на грани срыва. Просто… я боюсь потерять то немногое человеческое, что у меня осталось. А этого у меня и так было немного.

После того как Неф закончила говорить, Санни некоторое время смотрел на нее, затем покачал головой.

«Кажется, я никогда не слышал, чтобы Неф так много говорила…»

Положив рамен в кипящую воду, он хмуро посмотрел на нее.

— Ну… если ты так говоришь, то, наверное, небольшая консультация тебе не помешает. Однако… я могу сказать тебе прямо сейчас и без тени сомнения, что ты не Кошмарное Существо. Ты человек до мозга костей. Поверь мне, я бы сразу узнал.

На лице Меняющейся Звезды появилась бледная улыбка.

— Спасибо за такие слова.

Санни посмотрел на нее с забавным выражением лица, а затем улыбнулся:

— Мне кажется, ты не совсем поняла. Я говорю это не потому, что считаю тебя человеком, и не потому, что чувствую, что ты человек. Или потому, что я верю, что ты человек. Это просто факт.

Он указал на свой глаз.

— У меня особые глаза, помнишь? Из-за этого моего Атрибута. Я видел, как выглядят люди и как выглядят Кошмарные Существа внутри.

Он заглянул в душу Неф и скривился, почти ослепленный ярким сиянием пяти раскаленных солнц, горевших внутри нее. Там не было и следа той мерзкой тьмы, что обитала в душах порочных мерзостей.

Разбив яйцо о край сковороды, он посмотрел на нее и насмешливо произнес.

— … Ты совсем не похожа на Кошмарное Существо, вот и всё.

Вскоре на столе перед ними стояли две миски вкуснейшего рамена, исходящего паром. Санни никогда не приглашал никого попробовать свой рамен, но результат его порадовал.

Его прошлое, когда он питался только синтпастой, казалось таким далеким, что он даже не хотел вспоминать о нем.

Оба набросились на рамен и покончили со своими порциями в рекордные сроки. Санни выпил последний глоток ароматного бульона и восхищенно вздохнул. Нефис вела себя более сдержанно, но он чувствовал, что она тоже очень довольна.

Отложив миску, Меняющаяся Звезда слегка улыбнулась и посмотрела на него. На её лице появилось нерешительное выражение.

Через несколько мгновений она вдруг сказала:

— Как бы то ни было… когда я заблудилась и блуждала в Царстве Снов, постепенно забывая, что такое быть человеком… была одна вещь, за которую я цеплялась, которая напоминала мне, что вся моя предыдущая жизнь была не просто сном. Знаешь, что это было?

Санни немного подумал, потом пожал плечами.

— Не знаю. Воспоминание? Твой меч, Клинок Мечты?

Она задержалась на несколько мгновений, затем медленно покачала головой.

— Нет. Это был… ты.

Санни замер и удивленно уставился на нее.

— А?

Нефис слегка улыбнулась.

— Твои руны. Хотя я не могла знать, что происходит с тобой, Касси и остальными, я все равно чувствовала связь с тобой через руны. Я видела, что ты всё еще где-то там, жив и совершаешь невероятные вещи. Новые Воспоминания, которые ты получил, рассказали мне немного о том, с какими врагами ты сражался. Скорость, с которой развивался твой Аспект Наследия, говорила о том, как усердно ты оттачивал свое боевое мастерство. Пока я видела руны, я знала, что не выдумала прошлое… и не чувствовала себя такой одинокой.

Она сдвинулась с места, а затем добавила:

— Когда мне было скучно, я любила представлять, что именно произошло, что дало тебе внезапный приток фрагментов, как выглядело Кошмарное Существо, подарившее тебе Воспоминание, как ты его победил. Всякое… всякое такое. О… и мне часто было скучно. Хотя мой путь зачастую был полон трудностей и ужаса, иногда он был до ужаса однообразным. Так что… это был практически единственный способ развлечь себя.

Меняющаяся Звезда посмотрела на него, задержалась на мгновение, а затем сказала: