Почему так сложилось, толком никто не помнил, но традицию свято чтили и, видимо, поэтому вешали оружие сразу на входе, чтобы гостю было, чем себя занять и он не стоял посреди зала, разглядывая потолок.

Подойдя к ближайшему мечу, я обратил внимание на небольшую металлическую табличку под ним. На ней было выгравировано имя владельца, дата и краткое описание сражения, где он активно участвовал. Судя по надписи, клинок принадлежал одному из моих предков по материнской линии и был повреждён во время обороны какой-то крепости почти двести лет назад.

— Лейф «Яростное Пламя». Прорвался сквозь армию скелетов и рыцарей смерти, добравшись до лича и зарубив его клинком. Умер от множества ран, гордо стоя на ногах и держа в руках меч. Почёт герою и слава во веки веков.

Сам меч, к слову, выглядел соответствующе. По кромке тянулись несколько глубоких зазубрин, гарда была немного погнута, а на рукояти местами отсутствовала кожаная оплётка. Причём никто даже не пытался привести оружие в нормальный вид.

— Его специально не восстановили? — Фадия остановилась рядом со мной и внимательно осмотрела повреждённый клинок. — У нас подобные родовые реликвии обычно стараются поддерживать в идеальном состоянии. Иногда даже нанимают кузнецов, чтобы придать оружию былой вид и мощь. Поэтому сильно ценятся мастера старых школ.

— Здесь наоборот, — я указал пальцем на одну из крупных зазубрин. — Если убрать повреждения, исчезнет часть истории оружия. Северянам важнее помнить, где появился этот след и почему, чем любоваться идеально отполированным клинком. По крайней мере, раньше было именно так.

— Вы очень многое знаете о севере, — заметила Фадия. — Однако, судя по вашим словам вчера в ресторане, вы здесь впервые.

— Мама многое рассказывала о Северном Крае и его истории, — объяснил я и добавил: — К тому же, когда я виделся с дедушкой, он тоже многое рассказывал об этом месте. Оттуда и знания.

Не успел я отойти от меча, как заметил Дрога возле противоположной стены. Он застыл перед секирой и, можно сказать, пожирал её взглядом. Я не сразу понял почему, пока не обратил внимание на лезвие, а точнее, на его узорный рельеф. Оно всё было покрыто рунами, причём так, что между ними почти не оставалось зазоров. Профессиональная работа.

— Славный топор, — парень перевёл взгляд с секиры на меня. — Говорят, оружие многое может рассказать о своём владельце. Этот явно заботился о нём. Лезвие выглядит так, будто только что вышло из рук кузнеца. Но по рукояти видно, что его постоянно держали в руках и использовали в бою.

— Как погляжу, тебе север всё больше начинает нравиться, — улыбнулся я, глядя на довольное лицо Дрога.

— Да. Хорошее место, — задумчиво сказал он, но тут же покачал головой. — Но климат не очень. Точно не для меня.

Я хотел ответить, но тут со стороны одного из коридоров появился пожилой мужчина с коротко подстриженными седыми волосами. На нём была простая чёрная одежда без каких-либо украшений.

По движениям мужчины, его широким плечам и крепкой мускулатуре я сразу понял, что большую часть жизни он явно провёл не за тем, чтобы подносить гостям чай.

— Ваше Сиятельство, — остановившись в нескольких шагах от нас, он слегка наклонил голову. — Полагаю, вы уже успели осмотреться. Господин Улав готов вас принять. Если ваши личные слуги желают присутствовать при разговоре, они могут пройти вместе с вами.

Я невольно приподнял бровь. В столице подобное встречалось редко. Даже при дружеских отношениях между родами вооружённого телохранителя обычно просили оставить оружие или хотя бы подождать за дверью. Здесь же пожилой слуга даже не посмотрел на меч Дрога.

Либо Стернхольмы отличались невероятной доверчивостью, либо были настолько уверены в безопасности собственного дома, что присутствие вооружённого человека рядом с главой рода их совершенно не волновало.

Впрочем, учитывая всё, что я знал о северянах, второй вариант выглядел куда правдоподобнее.

— Ведите, — коротко ответил я.

Мы направились следом за мужчиной.

Внутренняя часть поместья мало отличалась от главного зала. Всё те же массивные стены из дерева и камня, меховые ковры под ногами и оружие. Разве что здесь вдобавок появились карты северных земель, изображения старых крепостей и головы различных монстров, часть из которых я даже в бестиарии не видел.

По пути слуг попадалось немного. Причём никто не стоял без дела. Например, один мужчина сначала занёс охапку дров в комнату, а уже через минуту вышел оттуда с пустой посудой. Женщина, встретившаяся нам дальше, несла несколько сложенных полотенец, но по дороге успела остановиться и поправить сбившийся ковёр.

От Фадии эта деталь не ускользнула.

— Здесь очень мало прислуги, молодой господин, — негромко сказала она, проводив взглядом уходящую служанку. — Для поместья такого размера их должно быть намного больше. По крайней мере, если сравнивать с вашим домом.