На столе вскоре появилась жареная оленина с ягодным соусом, мясо дикого кабана, запечённые овощи и несколько блюд из местной птицы. Запах стоял такой, что даже Дрог, до этого рассматривавший зал, сразу бросил взгляд на тарелки. Хотя, чему я удивляюсь. Он ещё в первый день нашей встречи доказал, что умеет и любит вкусно и много покушать.

Я отрезал небольшой кусок оленины и попробовал. Мясо оказалось плотнее привычной говядины, но при этом очень сочным, а кисловатый ягодный соус отлично перебивал лёгкую горечь дичи.

— Знал бы, что на севере такая вкусная еда, приезжал бы сюда летом отдыхать, — сказал я, отрезая следующий кусок. — Простовато, но вкусно. А вам как?

— Мне казалось, что северная еда должна быть более тяжёлой, жирной и калорийной, — Фадия осторожно попробовала мясо дикого кабана и слегка приподняла брови. — У нас в Валарии все блюда очень пряные и обладают сложным вкусом. По сравнению с ними местная кухня, в самом деле, простовата, но мне так больше нравится.

— Птица и овощи — одно объедение, — не стал разбрасываться лишними словами Дрог, из-за чего я с трудом сдержал смешок.

Нет, его точно нужно познакомить с Винсентом. Я прямо хочу посмотреть, насколько быстро они найдут общий язык и начнут выяснять, точно ли у них нет никаких кровных связей.

Следующим утром мы покинули город и направились дальше на север. Чем дальше уходила дорога, тем меньше вокруг становилось современных зданий. Их постепенно сменили заснеженные леса, редкие посёлки и огромные поля, почти полностью скрытые под снегом.

Поместье Стернхольмов показалось спустя несколько часов.

За массивной каменной стеной стоял огромный деревянный дом с высоким каменным основанием и крутой крышей. По бокам располагалось ещё несколько строений поменьше, соединённых расчищенными дорожками. Толстые деревянные балки украшала простая резьба, а возле входа возвышались массивные столбы с вырезанными на них звериными головами.

Никакой вычурности, позолоты или огромных статуй здесь я не заметил. Зато всё выглядело крепким, тяжёлым и построенным так, будто должно простоять ещё несколько сотен лет.

Что ж, вполне в духе северян, которые терпеть не могли вычурность, считая её глупым позёрством. На первое место они всегда ставили практичность.

— Красиво! — Дрог подался вперёд и посмотрел через окно лимузина. — Сразу видно, что здесь живут воины. Стены толстые, обзор хороший, подойти незаметно трудно.

Фадия ничего не сказала. Вместо этого девушка лишь медленно провела взглядом по стоявшим у ворот вооружённым бойцам, после чего вместе с Дрогом вышла из автомобиля, чтобы представиться.

Пользуясь моментом, я начертил руны усиления. Так, на всякий случай. С моей удачей я мог спокойно напороться на приключения или проблемы на ровном месте. Или и то, и другое вместе.

Закончив с последней связкой, я развеял перо и тоже вышел из автомобиля. Заезжать внутрь территории поместья особо смысла не было, поскольку вход в дом находился совсем рядом с воротами.

Мороз сразу же ударил по лицу, но в этот раз хотя бы не прошёлся по всему телу. По крайней мере, желания развернуться, забраться обратно в тёплый салон и не выходить оттуда до возвращения в столицу больше не возникало.

Тем временем Фадия уже разговаривала с одним из бойцов возле ворот. Мужчина выглядел лет на пятьдесят, носил короткую седую бороду, а поверх тяжёлого бронежилета на его плечи была накинута меховая накидка.

За спиной на ремне висела штурмовая винтовка, на поясе — кобура с пистолетом. Уж чего-чего, а на обмундировании мой дед точно не скупился.

— Энкрид Эйзенхорн, — произнёс мужчина, посмотрев в мою сторону. После этого он слегка наклонил голову и ударил кулаком себя по груди. — Добро пожаловать в земли Стернхольмов. Господин Улав и госпожа Лиара будут ждать вас внутри. Ваши машины могут проезжать, а ваших людей мы разместим и накормим.

Никакого «Ваше Сиятельство», глубоких поклонов и прочих привычных для столицы формальностей. Впрочем, ничего удивительного. На севере подобное приветствие считалось вполне уважительным, особенно среди воинов. Здесь вообще гораздо больше внимания обращали на поступки человека, нежели на то, насколько высоким статусом он обладал.

— Благодарю за гостеприимство, — ответил я и тоже коротко наклонил голову. — Нас довольно много, так что, надеюсь, особых неудобств мы не доставим. Если потребуется, часть моих людей спокойно разместится в городе.