— Хорошо. Продолжим.

Саймон тут же вмешался:

— И, ваша честь, на всякий случай предлагаю закрыть заседание и пока запечатать протокол.

Хаммер сказал:

— Мы не возражаем.

— Единственный зритель, которого я сейчас вижу, — детектив Барр из полиции Бракстона, — сказала судья Пойнтер. — Мистер Барр, не могли бы вы выйти? Если понадобитесь, мы вас позовем.

Барр раздраженно посмотрел на Саймона и вышел.

— Мистер Хаммер, ходатайство ваше. Вам слово.

— Спасибо, ваша честь. Все довольно просто. Я представляю двух пасынков мисс Элеанор Барнетт. Она умерла вчера. Похоже, мистер Лэтч очень хочет, чтобы ее останки как можно скорее кремировали. В эту минуту она находится в холодильной камере в подвале похоронного бюро Cupit & Moke, всего в нескольких кварталах отсюда. Мы не собираемся никого обвинять или раздувать подозрения, но мои клиенты хотят знать точную причину смерти до захоронения. Поэтому они просят взять паузу и провести вскрытие.

Много лет назад Саймон решил по возможности держаться подальше от залов суда. Судебные процессы он терпеть не мог и на ногах перед судьей никогда не чувствовал себя уверенно. В залах, куда он обычно попадал, не было ни мест для присяжных, ни столов сторон. Большинство вопросов никто не оспаривал. Было очевидно, что Тедди Хаммер — опытный судебный боец, не раз выступавший перед судьями и присяжными.

Саймон ответил:

— Мисс Барнетт провела в больнице две недели до смерти. Ее лечили лучшие врачи города. Я был там каждый день. Я видел, как она медленно угасала от пневмонии. Врачи испробовали все, включая ИВЛ в последние двое суток. У них нет сомнений, что причиной смерти была пневмония. Вскрытие не нужно.

— И вы составляли ее завещание? — спросила судья Пойнтер.

— Да.

— В этом завещании были указания относительно похорон?

— Нет, ваша честь. Эти распоряжения были даны в более позднем документе — предварительном медицинском распоряжении.

— Когда она его подписала?

— Двенадцать дней назад.

— В больнице?

— Да.

— И составили его вы?

— Да.

Судья явно насторожилась. Собственно, подозрительность словно разлилась по залу. Хаммер точно уловил момент.

— Ваша честь, мои клиенты считают, что у их отца и мачехи был похоронный страховой полис от Cupit & Moke. Он предусматривает похоронную службу и захоронение рядом с отцом на кладбище Итернал-Спрингс. В него входят бальзамирование, подготовка тела, хороший гроб, поминальная служба и захоронение. Полный комплект. О кремации в полисе ничего нет.

— Мистер Лэтч?

— Все просто, ваша честь, — сказал Саймон. — Мисс Барнетт передумала. Мы много раз это обсуждали. Кремация становилась в стране все популярнее, и эта идея ей понравилась.

— У вас есть копии ее предварительного медицинского распоряжения?

— Конечно.

Саймон быстро передал по копии судье и Хаммеру. Они не спеша прочитали документ целиком. Закончив, Хаммер сказал:

— Ваша честь, мисс Барнетт можно кремировать на следующей неделе, после вскрытия, как она и хотела. Никакой проблемы. И никакой спешки. Сейчас праздничные выходные. В понедельник все не работают. Пусть семья получит вскрытие и успокоится, а если оно подтвердит, что причиной смерти была пневмония, тогда ее кремируют. Никакой проблемы.

Судья Пойнтер отодвинула папку.

— Хорошо. Сделаем так. Я удовлетворяю ходатайство о временном запрете и предписываю похоронному бюро доставить останки для вскрытия. До тех пор все процедуры по наследству приостанавливаются — до завершения вскрытия и похорон. После этого мы снова соберемся и решим, как двигаться с оформлением наследства. Протокол этого заседания запечатывается, как и материалы дела. Всем участникам предписано сохранять конфиденциальность. Понятно?

Оба адвоката кивнули и согласились. Судья Пойнтер закрыла заседание и исчезла. Саймон и Тедди встали и пожали руки.

— Так кто делает вскрытие? — спросил Саймон.

— Главный судебно-медицинский эксперт в государственной криминалистической лаборатории в Ричмонде.

Преступление?

Саймон глубоко вдохнул и попытался что-то сказать.

Тедди бросил на него заговорщицкий взгляд, говоривший сам за себя.

— Не для протокола, мистер Лэтч, но весьма вероятно, что ваша клиентка умерла не своей смертью.