Из нити ткали холст, и носили его далеко не одни бедняки, а в одну большую войну, когда хлопок перестали возить из-за моря, в крапивные мундиры одели целую армию, и ничего, воевала как-то. С веревками еще проще, пряди скручивают в одну сторону, а между собой свивают в обратную, каждая тянет к себе и не дает соседкам распуститься. Впрочем, это наши пряхи умеют и без меня, у них для такого целый станок.

Пока вспоминал, руки времени даром не теряли. Сорвал несколько стеблей, и подсохшая крапива, надо отдать ей должное, почти не жжется, но слово «почти» тут ключевое, пальцы оценили его сразу. Ободрал листья, уложил стебель на чурбак и прошелся по нему обухом топорика, несильно, лишь бы сплющить, он хрустнул и раскрылся лентой.

Потом ломал ее через каждые пару сантиметров, сердцевина отскакивала короткими палочками, и самые упрямые приходилось выбирать ногтями. Пучок таких лент намотал на кулак и отхлестал им торец того же чурбака, остатки клея брызнули во все стороны, в основном мне в лицо.

Всю эту премудрость я когда-то давно подсмотрел в видео, где бодрый бородатый дядька за десять минут превращал охапку стеблей в шелковистую косу и успевал при этом шутить. И вот, если честно, на видео всё это выглядело куда проще… У меня за первый час получился клок размером с мышиный хвост, а вокруг чурбака выросла гора мусора, и волокна в ней явно больше, чем в моей добыче.

— Ты чего ее лупишь-то, болезный? — раздалось над головой.

На тропе остановилась тетка с коромыслом, ведра полные, но ради такого зрелища она не поленилась их поставить.

— Волокно добываю, — буркнул я и выплюнул кусок стебля.

— Оно и видно, что добываешь, а не берешь, — фыркнула она и отобрала у меня свежий стебель. — Ты ее поперек крошишь и тянешь потом с мясом, вот оно и рвется. А надо у комля надломить и шкурку вместе с волокном спустить лентой до самой макушки, деревяшка сама голая останется. Бабка моя еще так драла, я малая была, помогала.

Стебель хрустнул у нее в пальцах, одно движение сверху вниз, и мне вручили ровную ленту во всю длину, а голую палку тетка выкинула через плечо. Потом подхватила коромысло и ушла, сообщив кому-то встречному, что мастер у них, конечно, голова, но руки ему лучше приберечь для кирпича.

Обидно, но по делу, с ее способом пошло раза в три быстрее. Ленты я сушил на ветерке, перетирал между ладонями, кожица сыпалась трухой, и в руках оставалась серая лохматая прядь. Чесать ее пальцами оказалось пустой затеей, пришлось сбегать к пряхам, и вышел я от них с иглой и щербатой чесалкой, а еще со стойким ощущением, что меня там опять прикидывали на откорм.

Чесалку прижал коленом к чурбаку, протягивал прядь сквозь зубья от середины к концам, и дело наконец стало похоже на то видео. В кулаке остается длинное волокно, на зубьях пухлый ком, и он-то мне сейчас нужнее. Длинное я на пробу скрутил на колене в грубую нить с локоть длиной, дернул, и она выдержала, а очесов набралось на приличную подушку.

В общем, проковырялся чуть ли не до самого вечера, но из хороших новостей, этим могут заняться и простые работяги. Основа тут не нужна, из инструмента только колотушка да чесалка, а главным по крапиве стоит назначить ту тетку. Имени, правда, я не узнал, придется искать по коромыслу.

Пока я возился, вернулись мужики, выгрузили мешки с рогозом и высыпали початки под навес.

— Принимай одежду, — хмыкнул старший, отряхивая ладони. — Штаны в этом мешке, рубаха вон в том, гляди не перепутай.

Я взял один початок и принялся распушать. Сдавил посильнее, плотная колбаска вздохнула и полезла наружу, пухла прямо в руках, пока на коленях не вырос целый сугроб. Мужики уже собрались уходить, но остановились, младший недоверчиво сунул в пух руку по локоть, подержал и вытащил с озадаченным лицом.

— Греет, зараза… — пробормотал он и сунул обратно, уже обе.

Впрочем, на всякий пожарный надо бы проверить, как оно, вдруг там какие-то скрытые свойства наподобие ядовитых шипов или парализующих спор, так что единичка Основы за такое знание невеликая цена.

[Анализ материала…]

[Анализ завершен]

[Объект: пух семян рогоза]

[Состав: растительные волоски, семена]

[Вместимость Основы: крайне низкая]

[Особенности: низкая теплопроводность. Легко воспламеняется]

Ну хоть так, и на том спасибо, а с воспламенением остается только мириться. Костерок я от греха подальше перенес шагов на десять в сторону, система зря пугать не станет.

Но надо пробовать, как оно будет работать, так что притащил со склада обрезки ткани, вдел нитку в иглу и давай штопать. Сначала хотел испытать дешевый вариант и даже обоснование продумал заранее, мол, а вдруг и так сойдет. Для проверки хватит туго набитого пухом мешочка, потрясти его да хорошенько помять.

Не сошло, и понял я это минут за пять, пух скомкался не сразу, но начало положено, основная его часть осела вниз и сбилась, а верх мешочка опустел. Между двумя слоями ткани в итоге произойдет то же самое, пух скользкий и с каждым движением сползает вниз, к середине зимы у такого ватника теплыми останутся только карманы.