Скорее всего, если он и решит покопаться в прошлом моих слуг, то исключительно ради собственного любопытства. Всё-таки рядом с его внуком постоянно находятся двое иностранцев, о которых он почти ничего не знает. Как минимум подобную картину не каждый день увидишь.

— Чувствую, мы так скоро с голодухи помрём, — голос Хакона вырвал меня из размышлений. Парень продолжал сидеть, развалившись на стуле, и постукивал вилкой по тарелке. — Энкрид, а ты чего замолчал? Небось задумался о том, как…

— Ничего серьёзного, — отмахнулся я рукой на манер своего двоюродного братца, после чего вновь посмотрел на Сигрид. — Кстати, ты ведь так и не объяснила одну вещь. Когда узнала, что меня пригласили участвовать в этом мероприятии, то сказала, что теперь мы в одной лодке. Что конкретно ты имела в виду?

Сигрид перестала поправлять волосы и на несколько секунд задумалась. Хакон тоже перестал улыбаться и бросил на сестру короткий и серьёзный взгляд.

— Тут всё немного сложнее, — наконец проговорила девушка и взяла пустой бокал в руку. — Сам по себе Рубеж существует для того, чтобы дать молодым талантам проявить себя. Победил на охоте — молодец, получишь награду, уважение и повод несколько лет всем рассказывать о своих подвигах. Но сейчас результаты будут иметь немного больше значения, чем обычно.

— Из-за дедушки? — сразу предположил я.

Сигрид медленно кивнула.

— Он уже далеко не молод. Не подумай, здоровье у него ещё такое, что половину собственных детей переживёт, но вопрос о следующем главе всё равно постепенно поднимается, — с этими словами она посмотрела на своё отражение в бокале. — Сам дед никого официально не назвал, поэтому некоторые родственники начали заранее готовить почву.

— Другими словами, обычная борьба за власть, — подытожил я, проведя большим пальцем по подбородку. — Только пока без открытого конфликта.

— Именно, — Сигрид слегка развела руками. — И Рубеж в такой ситуации становится прекрасной возможностью показать силу своей ветви. Представь двух претендентов на место главы. Оба сильные, обоих уважают, у каждого хватает связей. Только дети одного постоянно занимают высокие места на Рубеже, участвуют в походах, охотятся и приносят пользу Северному Краю. А дети другого три раза подряд возвращаются с пустыми руками. Как думаешь, чью сторону выберет большая часть семьи, учитывая, что старшее поколение уделяет много внимания традициям?

— Выбор очевиден, — согласился я с этим доводом.

— Вот тебе и ответ, — девушка опустила бокал и постучала ногтем по столешнице. — Мы с Хаконом тоже участвуем, и наши результаты в какой-то степени влияют на положение отца. Думаю, с другими семьями всё примерно так же, только там ставки могут быть меньше.

— Ты слишком всё усложняешь, — Хакон устало махнул рукой и потянулся к пустому бокалу, но, обнаружив отсутствие напитка, недовольно поставил его обратно. — Я на Рубеж иду потому, что хочу охотиться. Кто там благодаря моей добыче станет влиятельнее, меня волнует куда меньше. Найду хорошую тварь, прикончу, принесу голову — и всё.

— Именно поэтому отец никогда не берёт тебя на серьёзные переговоры, — Сигрид повернулась к брату и приподняла бровь. — Тебе проще ударить человека, чем попытаться договориться.

— А зачем договариваться с человеком, который не заслуживает моего уважения? — резонно ответил двоюродный брат. — Такого нужно избить или хотя бы проверить, из какого теста он слеплен.

Я не удержался и тихо хмыкнул.

Пожалуй, теперь я окончательно понимаю, почему Хакон так быстро предложил решить наши разногласия кулаками. Человек, действительно, придерживался простой жизненной философии и, судя по всему, ничуть этого не стеснялся.

— Хорошо, с вами двумя понятно, — сказал я, вновь посмотрев на Сигрид. — Только я здесь каким боком? Моя мать давно вышла замуж за Эйзенхорна, а сам я вообще не претендую ни на какое положение внутри вашего рода.

Не успела Сигрид ответить, как Хакон внезапно разразился громким смехом. Мы, включая Дрога, недоумённо посмотрели на парня.

— Зачем спрашивать то, что и так знаешь? — закончив смеяться, сказал Хакон. — Новую информацию от моей сестрички ты вряд ли получишь. Сразу говорю, пустая трата времени.

— Одно дело, знать, другое — догадываться, — возразил я, глянув на парня. — К тому же я хочу услышать её мнение.

— Говорил я тебе, столичные аристократы те ещё хитрецы, — обратился Хакон к сестре и, видимо, сделал для себя очередной вывод.

Тем временем Сигрид снова перевела взгляд в мою сторону, проигнорировав слова брата, и вновь начала загибать пальцы.

— Вот что я думаю. Ты внук главы рода, сын его дочери и Маркуса Эйзенхорна. В Северный Край тебя лично пригласил дедушка, причём сразу на Испытание Рубежа. До сегодняшнего дня большая часть семьи о тебе ничего не слышала. А те, кто слышал, абсолютно уверены, что ты вообще не способен пользоваться магией, — закончив загибать пальцы, она взяла в руку нож и демонстративно направила его наконечник в мою сторону. — Теперь представь, что ты неожиданно хорошо показываешь себя на испытании. Как думаешь, сколько людей начнёт задаваться вопросом, зачем Улав пригласил тебя сюда?