Это мы с Винсентом — воины, прошедшие не одно сражение, а та же Виолетта — новичок, которая до последнего времени занималась только теорией и редко участвовала в тренировочных спаррингах. А тут обе девушки внезапно имитировали настоящий бой.

Алиса пользовалась своим боевым опытом и почти не задерживалась на одном месте. Она позволяла Виолетте начать атаку, следила за движением рук и только потом уходила с линии удара.

Виолетта двигалась осторожнее и временами запаздывала, зато компенсировала это количеством заклинаний или, точнее говоря, магических снарядов. Вот уж чего-чего, а с запасом маны и контролем девушка теперь проблем не испытывала.

Стоило, например, Алисе уклониться от одной ледяной иглы, как следом летели ещё две, вынуждая её резко присесть и перекатиться в сторону.

— Молодцы они, я считаю, — Винсент упёрся локтями в колени и прищурился. — Они не первый день так тренируются. За несколько дней Виолетта стала быстрее. Раньше после каждого заклинания она останавливалась и проверяла результат, а теперь вот сразу готовит следующее. Ещё немного, и Алисе придётся перестать давать ей поблажки.

— Не уверен, что Алиса сейчас сильно сдерживается, — ответил я, наблюдая, как огненная стрела ударила в край ледяного барьера и разлетелась искрами. — Скорее, она просто не использует заклинания, способные пробить её защиту насквозь. В остальном всё выглядит достаточно серьёзно.

Будто подтверждая мои слова, Алиса резко ушла в сторону от очередной серии ледяных игл. Первая прошла рядом с плечом, вторая ударилась о землю за спиной, а третья врезалась в защитный столб.

Девушка остановилась, развернула корпус и вытянула вперёд правую руку. Возле её ладони вспыхнуло пламя, которое быстро сжалось в вытянутую огненную стрелу. Она оказалась заметно плотнее обычных и светилась лазурным огнём в середине. Что-то новенькое.

Похоже, она собиралась применить ослабленную версию того заклинания, о котором рассказывала мне неделю назад. Для полноценной усиленной версии ей потребовалось бы гораздо больше времени, которого у неё в этом поединке попросту не хватило бы. Да и использовать такую силу против Виолетты она бы не стала.

Однако даже ослабленный вариант выглядел опасно. Я очень хорошо ощущал, как возле середины огонька пламени собрались магические частицы, скапливаясь в одной точке.

Виолетта заметила атаку и сразу остановилась, поняв, что не успеет зайти за новое укрытие. Поэтому, вытянув руки, она сначала создала магический конструкт, а затем — башенный ледяной щит, закрывший её с ног до головы.

Решение на первый взгляд казалось правильным. Лёд лучше защищает от огня, чем обычный барьер. К тому же обычному барьеру куда сложнее придать подобную форму. Для эффективности пришлось бы создать сразу несколько больших щитов-сот, но на это ушло бы куда больше времени.

Вот только Виолетта не учла температуру самого пламени. Стоило огненной стреле вылететь из руки и врезаться в середину щита, как поверхность льда моментально зашипела. В воздух вырвалось облако горячего пара и накрыло Виолетту прежде, чем та успела отступить.

— Ой! — девушка резко отвернулась, прикрыла лицо ладонью и сделала несколько шагов назад. Ледяной щит рассыпался, а Виолетта провела пальцами по покрасневшей коже на шее и запястье. Её лицо исказилось в гримасе боли, но через несколько секунд она уже спокойнее добавила: — Всё в порядке. Барьер принял большую часть, просто немного обожгло. Не в первый раз обжигаюсь, заживёт.

Алиса опустила лук и закинула его на плечо, а Виолетта тут же достала из небольшой сумки тюбик с мазью. Она выдавила немного на пальцы и осторожно нанесла на покрасневшие участки. Через несколько секунд кожа начала светлеть, а девушка перестала морщиться при каждом прикосновении.

— Лучший способ научиться не повторять ошибки — боль, — Винсент откинулся на спинку скамейки и поднял указательный палец, словно преподаватель перед началом лекции. — Она и учитель хороший, и мотиватор отличный. Сразу на ум приходят правильные решения.

— Тут Винсент прав, — Виолетта закрыла тюбик и направилась к нам, всё ещё осторожно касаясь кожи на шее. — Теорию я знала, но не ожидала, что лёд так быстро растает. Алиса, ты не против перерыва? А то, чувствую, меня скоро ноги перестанут держать.

— Конечно, — улыбнулась девушка и тут же подбежала к Виолетте. — Кстати, давай покажу, как лучше наносить мазь. Сначала создай кубик льда, а потом…

Я в их разговоре почти не участвовал, как и сам Винсент. Не знаю, о чём думал в этот момент мой друг, но я размышлял о стихиях и Истинных словах.

Ещё до дуэли с Леонардом я был уверен, что Система вскоре выдаст новое испытание. Всё-таки понимание Истинного слова «Вода» заметно выросло. Я научился создавать крупные объёмы воды, менять их форму, направлять в нужную сторону и замораживать без отдельной долгой подготовки. Если судить только по боевому применению, прогресс был очевиден.

Мне казалось, что не хватало небольшого толчка, чтобы начать восходить на новую ступень, но ничего не случилось. Не помогло и то, что я на протяжении пяти дней без остановки размышлял о стихиях, их взаимосвязи друг с другом, философии, использовании рун и многом другом.