— Воля ваша, — уважительно кивнул головой я. — Я сделаю все необходимые расчёты и отдам соответствующие распоряжения. Даже в случае моей смерти при наступление благоприятных условий вы или ваши потомки получат всю сумму до последней медяшки.

— Меня устраивает, пусть божественный наблюдатель станет свидетелем нашего соглашения, — произнёс ключ-фразу сир Алеан, и система вывела перед глазами запрос на подтверждения соглашения.

— Подтверждаю, — проговорил я. — С первым вопросом мы закончили. Предлагаю перейти ко второму, более сложному. Как вы смотрите на то, чтобы поймать главу гильдии охотников за головами и передать его королевским дознавателям?

Столица королевства Астарта Фронтера. Королевский дворец.

Астерис пребывал в прекрасном расположении духа. После уничтожения старших офицеров одного из легионов империи Некрос, что наступал на провинциальный городок под названием Гвинс, нежить начала стремительно выходить из боя и откатываться к барьеру Ушедших. Аналитики считают, что Мёртвый Герцог решил остановить вторжение, после того как оголился один из флангов, что создало угрозу окружения других легионов.

Вот что значит инициатива на местах. Кто-то из младших дознавателей спланировал диверсионный рейд, и его подчинённый, снабжённый всем необходимым, с блеском исполнил приказ. Астерис уже отдал распоряжение доставить к нему отличившегося дознавателя. Его надо показательно наградить и присвоить как минимум графский титул. С исполнителем же пусть разбираются сами, не монарху же заниматься такими мелочами.

И всё же, почему Мёртвый Герцог принял решение отвести войска? Вряд ли причинённый ущерб можно назвать фатальным. Его мертвяки теснили армию Астарты по всем фронтам. Нежить уже разрушила до основания несколько довольно крупных провинциальных городов, и осада ещё как минимум пяти в скором времени должна была бы привести к аналогичному результату. Армия оказалась не готова к столь стремительному продвижению нежити, а аристократы показали себя не с лучшей стороны и действовали словно сонные черепахи. Разве что те, чьи земли подверглись атакам, более или менее шевелились. Остальным же по большей части было плевать на проблемы своих соседей.

Такое положение дел надо срочно менять. В следующий раз может так не повезти. Нужен рычаг давления на почувствовавших себя незаменимыми аристократов. А то уже начали саботировать приказы своего монарха. Но применять силу нельзя. И так уже слухи неприятные поползли после уничтожения герцогского рода де Грин с позволения короля. Если наказать ещё кого-то, то могут и заговор совместный устроить.

— Ваше Величество, глава королевской канцелярии граф Жаколь де Дол срочно просит вашей аудиенции, — доложил секретарь через вестника.

— Пусть войдёт, — произнёс Астерис.

— Ваше Величество, — вбежал в покои короля взмыленный граф и склонился в поклоне.

— Говори, — произнёс король, повелительным жестом приказав подчинённому выпрямиться.

— Поступил запрос от божественного наблюдателя на выплату гильдии охотников за головами двухсот тысяч золотых. Если нужная сумма не поступит на счёт гильдии охотников в королевском банке в ближайшие три дня, то ваша репутация, как гаранта божественных законов, может обрушиться, — взволнованно, на одном дыхании проговорил граф. — Кто-то посмел принять у охотников жетоны. Это возмутительно! Это противозаконно! — продолжил верещать глава канцелярии, который клал себе в карман чуть ли не пятую часть от полагающихся выплат по этому счёту, но Астерис поднял вверх сжатый кулак и прервал поток его словоблудия.

У Астериса родилась очень интересная идея. Новый глава гильдии охотников за головами, кем бы он ни был, очень рьяно взялся за дело. Он даже ненароком оказал Астерису услугу, прикончив смертельно раненого Безликого, в результате чего удалось отсрочить освобождение метаморфа и навязать ему выполнение другого задания. Хм, а почему бы и нет. Пришла пора снять навязанный ему аристократией указ о нелегальном положении гильдии охотников за головами. Уж слишком большое возмущение у богов он вызывает.

Заодно и главам влиятельных аристократических родов будет чем заняться в ближайшее время. Когда укрепляешь собственные рубежи в страхе, что за твоей головой или головами детей и ближайших родичей могут прийти охотники, не до планирования заговоров против короны. А руки у большинства из них в крови как минимум по локоть, и охотникам этого вполне достаточно. Пусть тратят силы и ресурсы на поиск главы гильдии охотников за головами.

«Пока действует военное положение, ничего менять не буду», — решил Астерис. Но кое-какие шаги предпринять надо уже сейчас.

— Передай всем, кто брал деньги с этого счёта, что с сегодняшнего дня его наполнение — это ваша проблема, — произнёс Астерис спокойным голосом, но его собеседник нервно сглотнул. — Если денег на счету охотников не будет через час — казню всех. На вашем месте я бы держал на этом счету солидную сумму. Если пострадает моя репутация с богами, мало никому не покажется.

— Но, Ваше Величество, это же незаконно, — промямлил граф де Дол.

— Уже нет, — улыбнулся Астерис. — Очень скоро своим повелением я верну гильдии охотников за головами право действовать в рамках закона Астарты и кодекса их гильдии. Любой, кто нарушил божественные законы, отныне становится их потенциальной целью. Да будет так!