Я хотел возразить, но он уже отвернулся к Радану.

— Очиститель — одно. Станция — другое. Пока она работает, никто чужой к ней не полезет.

На этом разговор закончился, и мы вышли наружу. Я шёл медленно, пытаясь удержать лицо спокойным, хотя внутри уже разгонялась мысль, которую остановить было трудно. Зарядная станция. Рабочая, пусть и сбоившая. Механизм, который мог зарядить кристалл. Возможно, даже тот самый основной кристалл дирижабля, если я сумею притащить его сюда. Или хотя бы понять принцип, чтобы потом собрать что-то похожее.

— Не надо так смотреть, — тихо сказала Кристина.

— Как?

— Будто ты уже прикидываешь, где у них слабое место в охране.

Я не успел ответить, как со стороны одной из построек раздались крики, и через площадь почти бегом проскочил мужчина в рабочей куртке. В руках он держал какой-то металлический ключ. Чуть не споткнулся у ступеней, влетел в дом старосты и исчез внутри. Радан остановился.

— Вот это уже плохо.

— Почему?

— Он отвечает за станцию.

Прошло минут пять, может, меньше. Я успел только обменяться взглядом с Кристиной и Аркадием, когда дверь дома распахнулась и наружу выскочил староста. Лицо у него уже не было спокойным. Он увидел Радана, потом меня, и на мгновение в его глазах мелькнуло раздражение человека, которому судьба только что грубо напомнила о недавнем разговоре.

— Накаркали, — сказал он.

— Станция сломалась? — спросил Радан.

— Встала окончательно, — кивнул староста. — Кристалл не берёт заряд, контур греется, и запах странный пошёл.

Я не стал скрывать интерес.

— Я всё ещё готов помочь.

Староста ещё пару секунд смотрел на меня, потом раздражённо махнул рукой.

— Пошли.

— Уже можно?

— Не радуйся. Просто выбора нет.

Он развернулся к дому.

— И если сделаешь хуже, разговор будет другой.

— Если сделаю хуже, нам всем будет не до разговоров.

Староста оглянулся. Судя по лицу, шутку он не оценил. Станция находилась в отдельной каменной постройке, наполовину врезанной в скалу. Внутри было прохладно и сухо. Пол выложен плитами, стены усилены металлическими полосами, в потолке виднелись вентиляционные щели. Посреди помещения стояла сама установка. В конструкции чувствовалась та самая древняя логика, от которой у меня начинали чесаться руки. Основание из тёмного металла, три вертикальные стойки, кольцевой держатель для кристалла в центре. Вокруг — дуги из разных сплавов, тонкие линии каналов, вставки из Сигнума, Ноэра, Кинета и ещё пары материалов, названия которых интерфейс пока не спешил выдавать. Над центральным гнездом висела линза или накопительная рамка — мутная, с трещинкой по краю. Внизу тускло горел управляющий кристалл.

Интерфейс вспыхнул сразу.

[Обнаружен модуль эфирной зарядки.]

[Тип: стационарная зарядная станция малой мощности.]

[Состояние: аварийное отключение.]

[Доступный функционал интерфейса расширен.]

[Текущий доступный функционал: 8,5%.]

Я задержал взгляд на последней цифре. Интерфейс, правда, на этом не закончил.

[Нестабильность контактных групп.]

[Окисление проводящих узлов.]

[Нарушение проводимости в контуре накопления.]

[Риск перегрева управляющего блока.]

[Рекомендуется отключение питания и очистка контактных соединений.]

— А вот это уже интереснее.

Аркадий подошёл сбоку и заглянул через плечо.

— Что там?

— Ничего хорошего.

Он перевёл взгляд на установку.

— Это действительно зарядная станция?

— Похоже на то.

Я присел возле корпуса и посмотрел на ближайшую панель.

— И кто-то очень давно сюда не лазил.

Староста нахмурился.

— Говори понятнее.

Я ещё раз посмотрел на подсвеченные интерфейсом узлы.

— Вот здесь плохой контакт.

Показал на боковую часть станции.

— И ещё здесь. Из-за этого металл греется сильнее, чем должен.

— Это опасно?

— Пока просто плохо. Если продолжать гонять станцию в таком состоянии, станет опасно.

Староста перестал хмуриться и посмотрел внимательнее.

— Починить сможешь?

— Не знаю. Сначала надо получше посмотреть.

Я подошёл к установке, но почти сразу остановился.

— Как вы её выключаете?

Работник станции показал куда-то вниз.

— Там.

— Где именно?

Он присел возле основания и провёл рукой по металлу. Под пальцами обнаружилась небольшая пластина, почти не отличавшаяся от остальных.

— Вот.

Я посмотрел на интерфейс. Питание всё ещё шло.

— Нажимай.

Работник послушался. Свечение в нижней части корпуса стало слабее, несколько раз мигнуло и исчезло. Интерфейс тоже изменился. Я подождал.

— Всё?

Мужчина кивнул.

— Обычно да.

Пришлось подождать ещё немного. Никакой нагрузки интерфейс больше не показывал.