— Хорошо, — одобрил Кай. — Удерживай.

Он подошел ближе. На этот раз Аннабет не отступила, хотя все равно настороженно следила за его движениями. Кай ничего не объяснил, просто развернул ладонь вверх и медленно подвел ее под руку девушки, оставив между их кожей совсем небольшое расстояние.

Прикосновения не было, но Аннабет почувствовала его так отчетливо, будто он все-таки коснулся ее. Чужое тепло прошло по ладони и устремилось выше. Вместе с ним пришло ощущение огромной силы — темной, плотной, совсем не похожей на ее собственную. Всего на мгновение Аннабет показалось, что перед ней приоткрыли дверь, за которой находилось нечто куда большее, чем демон обычно позволял ей видеть. Синее пламя взметнулось вверх.

— Ой!

Огонек за долю секунды вырос в несколько раз, ярко полыхнув между ними. Аннабет испуганно дернула рукой, но Кай тут же остановил ее:

— Не двигайся.

Он едва заметно изменил положение ладони, и пламя мгновенно погасло, будто кто-то просто перекрыл подачу. Аннабет несколько раз моргнула и уставилась на пустую ладонь.

— Ты это сделал?

— Разумеется.

— Как?

Кай убрал руку.

— Сначала позволил твоей магии взять часть моей силы, а потом прекратил подпитку.

Аннабет все еще чувствовала его тепло в ладони. Она уже собиралась сравнить это с конфоркой, когда вдруг поняла другое.

— Подожди.

Кай вопросительно посмотрел на нее.

— Ты же только что сказал, что ведьмы получают силу демонов через контракт.

— Обычно.

— А у нас никакого контракта нет.

— Наблюдательная.

Аннабет пропустила насмешку мимо ушей.

— Значит, ты сам мне ее дал?

Кай пожал плечами, будто речь шла о чем-то совершенно незначительном.

— Немного. И всего на пару секунд.

— Бесплатно?

Это его развеселило.

— Не привыкай.

— Но зачем?

— Ты хотела понять, как это ощущается.

Ответ был настолько простым, что Аннабет растерялась еще сильнее.

— И ты просто решил показать?

— Девчонка, не делай из этого событие. Я дал тебе каплю силы, а не бессмертную душу.

Он уже собирался вернуться к креслу, но Аннабет все еще разглядывала ладонь.

— Это было как конфорка.

Кай остановился.

— Что?

— На плите. Когда сначала резко выкручиваешь ее на максимум, а потом сразу перекрываешь.

Несколько секунд он молча смотрел на нее.

— Я только что добровольно поделился с тобой демонической силой, а ты сравнила ее с кухонной плитой?

Аннабет невольно улыбнулась.

— Зато очень точно.

— Века темного могущества, древняя магия, сила Бездны...

— Конфорка.

Кай тяжело вздохнул и вернулся в кресло.

— Забираю обратно свою щедрость.

— Поздно. Бесплатные услуги возврату не подлежат.

На этот раз рассмеялся уже он. Аннабет тоже улыбнулась, но, снова посмотрев на ладонь, стала серьезнее. Остаточное тепло уже исчезло, а ощущение чужой силы почему-то все еще помнилось слишком хорошо.

Глава 17

До рассвета оставалось еще несколько часов. Алиша давно ушла от дома и теперь пробиралась по знакомой лесной тропе к небольшой поляне. Здесь она обычно и призывала Вольтара. Демон откликнулся не сразу.

Сначала между деревьями сгустились тени, затем воздух дрогнул, словно от жара, и из темноты выступила высокая мужская фигура.

Вольтар предпочитал человеческий облик. На вид ему можно было дать около сорока пяти: крепкий мужчина с короткими седыми волосами и правильными, уже тронутыми возрастом чертами лица. Темный костюм сидел безупречно, будто демон явился не в лес перед рассветом, а на деловые переговоры.

Человеческий образ портили только два небольших темных рога среди седых волос.

Алиша никогда не жалела о контракте с Вольтаром. За долгие годы его сила не раз оказывалась полезной. До встречи с Каем ей даже казалось, что очень немногие демоны способны с ним сравниться. Теперь уже не казалось.

Он выслушал рассказ Алиши молча, лишь изредка меняясь в лице. Когда же она дошла до того, как Кай одним движением разрушил магические путы, демон едва заметно нахмурился и поправил манжет рубашки.

— Ты позволила Каю остаться в доме?

— Я не уверена, что могла ему запретить.