— Предложение действительно красивое, Кимура-сама, — сказал я, с хлопком закрывая папку. — Но, боюсь, оно нам совсем не подходит. Мы не хотим снова оказаться на поводке, даже если этот поводок будет сделан из чистого золота.

Кимура даже не шевельнулся, но его аура вдруг вспыхнула, став почти ослепительной. Воздух в комнате стал густым, как кисель, дышать стало тяжело. Като-сан рядом со мной нервно заёрзал в кресле, явно чувствуя, что обстановка накаляется.

— Вы сейчас серьёзно отказываетесь? — голос Кимуры стал ниже, в нём появилось что-то от рычания хищника. — Это ваше окончательное решение, Таката-сан?

Я выдержал его взгляд, не моргая, и медленно кивнул.

— Именно так, — ответил я максимально спокойно. — Мы не продаёмся. У нас есть свои люди, свои площадки и зрители, которые нас любят. Мы справимся сами, без ваших подачек.

В зале кто-то тихо ахнул. Рио вообще закрыл глаза, кажется, он всерьёз решил, что нас сейчас испепелят прямо на этом ковре. Но Кимура просто медленно поднялся. Он был настолько огромным, что его тень буквально накрыла половину стола, погрузив нас в полумрак.

— Что ж, — произнёс он, и я услышал в его голосе странную смесь из ярости и чего-то похожего на уважение. — Тогда удачи вам, Таката-сан. Она вам очень понадобится, когда вы столкнётесь с реальностью.

Он резко развернулся и вышел из зала, а за ним, как белая тень, скользнула Эндо-сан. Инвесторы тут же зашептались, обсуждая наше безумие, но мне было всё равно. Я смотрел на закрывшуюся дверь и чувствовал, как внутри просыпается настоящий азарт.

Обожаю такие моменты. Когда все думают, что ты проиграл, а ты только что сделал первый ход в своей игре. Война началась, и, честно говоря, мне уже не терпится увидеть лицо Кимуры, когда я выиграю.

Вечером меня позвали в кабинет Госпожи. Если честно, это место больше напоминало какой-то дорогой склеп, чем офис. Тёмные шторы, почти никакого света и такой холод, что хотелось закутаться в плед. Она сидела в своём огромном кресле, закинув ногу на ногу, и сверлила меня своими алыми глазами. Её длинные ногти мерно постукивали по подлокотнику, и этот звук реально действовал на нервы.

Я зашёл, засунул руки в карманы и постарался сделать лицо максимально пофигистичным. Хотя внутри всё равно было неспокойно, потому что эта женщина умеет давить даже молчанием.

— Ты сделал довольно смелый ход, Дьявол, — произнесла она, слегка наклонив голову набок. Голос у неё был обманчиво мягкий, но я чувствовал, что за этим скрывается желание придушить меня прямо здесь. — Но ты же понимаешь, что смелость без нормального плана — это просто глупость. Теперь Кимура будет рвать тебя на части, и поверь, ему это понравится.

Я усмехнулся, глядя ей прямо в глаза. Обычный человек, наверное, уже бы сбежал отсюда с криками, но я не обычный человек.

— Я всё прекрасно понимаю, — ответил я, чуть пожав плечами. — Но у меня просто не было другого варианта. Либо я сейчас начинаю строить свою сеть, либо так и останусь удобным придатком вашей корпорации. А быть чьим-то аксессуаром — это совсем не про меня.

Госпожа медленно улыбнулась. В этой улыбке было что-то хищное, будто она присматривала, с какого бока меня начать есть. Она поднялась с кресла и плавно подошла ко мне, остановившись в паре шагов. От неё веяло какой-то пугающей силой.

— Ты забавный, Кацу, — она прищурилась, внимательно изучая моё лицо. — Знаешь, я могла бы дать тебе всё, что ты пожелаешь. Власть, горы денег, любых женщин, которые будут выполнять любой твой каприз. Но ты сам выбрал путь, где тебя будут ненавидеть и бояться. Зачем тебе это? Неужели тебе так хочется проблем?

Я посмотрел на неё и вдруг понял, что ответ на самом деле очень простой.

— Потому что я не хочу быть чьим-то инструментом, — сказал я, понизив голос. — Даже если этот инструмент будет из чистого золота и инкрустирован бриллиантами. Мне больше нравится самому решать, кого и когда использовать.

Госпожа вдруг рассмеялась. Смех был резким, как звук разбитого стекла, но в нём чувствовалось какое-то странное уважение.

— Что ж, иди тогда, Рыжий Дьявол, — она махнула рукой, возвращаясь к своему креслу. — Иди и попробуй выжить в этом хаосе. Я буду смотреть за тобой с огромным интересом, обещаю.

Я развернулся и направился к выходу. Но когда я уже взялся за ручку двери, она снова окликнула меня, и в её голосе проскользнула сталь.

— И помни одну вещь, Кацу. Рано или поздно тебе всё равно придётся сделать выбор. И когда этот момент настанет, мне будет очень любопытно узнать, кого ты предашь первым.

Я не стал ничего отвечать. Просто вышел в коридор и плотно закрыл за собой дверь, отсекая этот могильный холод. Внутри меня всё буквально кипело от адреналина. Я понимал, что назад дороги больше нет, и, чёрт возьми, это было самое крутое чувство за последние месяцы.