Последнее он сказал с толикой сарказма в голосе, потому что искренне не понимал, что тут такого интересного. В любом случае сначала нужно было закрыть задачу и доставить беглецов к барону.

В голове командира крутилась мысль, что им повезло встретить этого пастуха. Мужик за скромную плату провёл их скрытыми тропами, и удалось значительно сократить путь. Хотя, судя по словам местного, инженер и его спутники никуда уходить не планировали.

— Будьте аккуратны, у инженера прирученный хищник, — добавил он указание своим, продолжая идти в сторону толпы.

Откуда взялся питомец, командир не понимал. Хотя инженеров вообще было сложно понять, слишком они мутные господа. Приказа брать животное целым не было, но это потому, что Стоун о нём не слышал, и вот теперь старый солдат размышлял, стоит ли рисковать людьми, чтобы предугадать желание хозяина. Хотя чего он сомневается, солдат всегда можно набрать новых, а ручного хищника найти не так просто.

— Эй, вы кто такие?! — деревенские всё же заметили отряд, и вперёд вышел староста. — Кто вас пустил в моё поселение?!

— Это не имеет значения, старик, — отмахнулся командир. — В вашей деревне находится преступник, и моя задача — его задержать. Не мешайте нам, и всё будет хорошо.

— Какой ещё преступник? — искренне удивился староста. — Никто не давал вам права судить моих людей. Ваша правда заканчивается за стенами.

— Неужели ты хочешь воевать с целым баронством ради чужака? — ухмыльнулся командир. — Выдай нам инженера, и мы оставим вас в покое.

— Так ты про пришлого, — наконец понял староста. — Да забирай его и вали отсюда!

Отряд Стоуна продолжил движение, разрезая толпу местных. В какой-то момент командир понял, что здесь ещё и пираты, но приказа захватывать или убивать этих тварей у него не было. К сожалению. И вот когда он уже готов был дать приказ о захвате цели, люди внезапно закончились.

— А где инженер? — спросил он, сам не понимая у кого.

Однако оказалось, что староста следовал за ними и тоже был удивлён исчезновению чужака.

— Наверное, ушёл, — пожал он плечами.

— Ты дурака из меня сделать пытаешься? — начал злиться командир. — У тебя один выход из поселения! Второй путь ведёт к морю. Он что, уплыл, что ли?!

Тем временем вокруг спорящих начала собираться толпа. Пираты и местные как-то резко протрезвели и поспешили присоединиться к дискуссии.

— Валите за стену!

— Что вы забыли в горах?!

И ещё множество приветствий прозвучало в сторону гостей. Однако один из пиратов смотрел совсем не на толпу и первым выдал дельную мысль.

— Смотрите, инженер угнал нашу лодку!

Все сразу же посмотрели в указанную сторону, где с приличной скоростью от берега удалялась плоскодонка с несколькими пассажирами.

— Догнать и наказать! — раздался зычный приказ.

Пираты сразу же бросились ко второй лодке, но не успели в неё запрыгнуть.

— Стоять! Мы забираем лодку! — закричал командир отряда Стоуна.

— Да кто же вам её отдаст? — ухмыльнулся один из пиратов.

— Я думаю, мы сможем договориться, — улыбнулся командир. — Где ваш капитан?

Глава 23

Весь путь до бухты занял больше часа, но оно того стоило. Когда мы обогнули выступающую скалу, последние сомнения исчезли: дирижабль одиноко стоял на берегу и ждал нас.

— Нужно быстрее зарядить кристалл и улетать отсюда, наши преследователи могут и договориться, — сказал я, с разгона загоняя лодку на мель.

— Что с Аркадием? — уточнила Кристина.

К сожалению, он был не в состоянии передвигаться самостоятельно, что могло стать проблемой.

— Давай я сначала зарядку сделаю и поставлю кристалл, а потом уже закинем нашего дипломата в дирижабль, — ответил я, закидывая рюкзак на плечо.

Выскочив из лодки, я лёгким бегом направился в сторону гондолы. Беглый осмотр показал, что гостей здесь не было. Значит, наше укрытие ещё не нашли. Однако это не могло длиться вечно.

Разложив добытый металл на полу кабины, я принялся разделять его по категориям и одновременно воссоздавать в памяти конструкцию зарядного устройства. Получалось не то чтобы хорошо, но выбора у меня не было.

Когда металл был разложен по своим местам, я распаковал личные запасы и добавил несколько внушительных пластин. После этого начался процесс соединения.

Насколько я понял принцип работы зарядной станции: неизвестный металл притягивает эфир, тот проходит через линзу, роль которой у меня выполняло бутылочное стекло, Статер стабилизирует поток и накапливает энергию в серебристых пластинах, а когда объём достигает необходимой отметки, Сигнум перенаправляет поток в заряжаемый кристалл. Всё до смешного просто, но почему-то подобные системы не в ходу.