К сожалению, моим планам не суждено было сбыться, потому что, когда я уже схватил рюкзак, из-за поворота показалась вторая лодка, на которой сидели человек восемь. Двое гребли, а остальные направили арбалеты в мою сторону. И расстояние до них было десятка два метров, так что я понимал, что опытные вояки не промажут, а эти явно не были новичками.

— Инженер, не делай глупостей, — донеслось с лодки.

— Да я и не собирался, — попытался я сохранить невозмутимость и положил рюкзак обратно.

Вот так и гибнут люди за металл и несколько шоколадок. Хотелось рвануть к дирижаблю или хотя бы выругаться, но это бы не продлило мне жизнь, а пожить ещё хотелось, несмотря на постоянные сложности.

— Барсик, не дёргайся, — передал я мысленную команду питомцу.

«А если они тебя убивать начнут?» — спросил питомец.

— Не начнут, — ответил я. — Не за этим они сюда приплыли. Сиди и никого не пускай внутрь, да закройте дверь и забаррикадируйтесь.

«Чем? — искренне удивился Барсик. — Ты же всё выкинул в порыве щедрости».

Ответить мне не дали. Солдаты уже спрыгивали в воду, продолжая держать меня на прицеле своих арбалетов.

— И стоило столько бегать? — ухмыльнулся, похоже, главарь этой банды. — Мы бы всё равно тебя догнали.

— Голос подашь своему хозяину, — оскалился я. — А сейчас разворачивай свою посудину и вали отсюда.

— Мне даже интересно, с чего ты такой самоуверенный? — с почти искренним любопытством спросил мужчина. — С чего вы, инженеры, вообще поставили себя выше остальных? Кто вам дал такое право?

— Завидуешь? — усмехнулся я. — У тебя ни мозгов, ни характера не хватит, чтобы стать инженером, вот ты и бесишься.

— Ты на прицеле сейчас, а когда мы доставим тебя к Стоуну, он посадит столь ценный экземпляр на цепь и выжмет из тебя все соки. Признай, что ты проиграл, и пошли отсюда.

— Перспективы не очень, — кивнул я. — Быть может, мне выбрать смерть? Ну что вы можете сделать со мной?

— Покалечим, но убивать не станем, — ухмыльнулся главный. — Удобно тебе будет перемещаться с парой лишних отверстий в теле? Ладно, хватит разговоров, проверьте дирижабль, он удирал не один. — Он кивнул в сторону гондолы. — И будьте внимательнее, там может быть питомец инженера.

— А вот этого я вам делать не советую, — покачал я головой.

— С чего вдруг я должен тебя слушать? — удивился командир.

— Ты же знаешь, кто устроил самый красивый взрыв за городом во время турнира? — оскалился я и достал из кармана паяльник. — Хочешь, повторим?

— Ты блефуешь, — не очень уверенно заявил он. — Зачем тебе взрывать дирижабль и своих союзников?

— Чтобы они не достались вам, — пожал я плечами.

— А если мы не тронем дирижабль, ты поедешь с нами без фокусов? — уточнил противник.

— Так и быть, соглашусь на ваше предложение, — кивнул я.

Мне нужно было потянуть время, пусть даже придётся вернуться в поселение горцев. Адаптация пройдёт, а там сбегу. В одиночку мне всё равно будет проще. Барсик же выведет Кристину безопасными маршрутами, и мы встретимся позже.

— Барсик, если я не вернусь до рассвета, найди способ вернуть Кристину в баронство Зака, — отдал я мысленную команду. — Я тоже буду двигаться в ту сторону, как сбегу.

«Если они дадут тебе сбежать», — со скепсисом в голосе заметил питомец, но спорить не стал.

В этот момент мне связали руки, однако паяльник я уже спрятал во внутренний карман и отдавать им не собирался. Правда, солдаты не особо стремились меня обыскивать, понадеявшись на путы.

— Может, всё-таки проверим дирижабль? — обратился один из них к командиру.

— Нет, — отрезал тот. — Давай сначала доставим инженера к Стоуну, это было основным заданием.

Меня посадили на корму лодки, и два товарища сели по бокам. Посудину столкнули с мели и направили в сторону от берега. Но в моей лодке остались только люди Стоуна. Пираты занялись второй.

— Понимаешь, инженер, — начал командир очередной диалог. — Мы ведь люди подневольные и выполняем приказ. Без обид?

— Чего вдруг ты сменил гнев на милость? — удивился я.

— Я это к тому, что если ты будешь вести себя хорошо, то доберёшься до баронства целым и невредимым, — наставительным тоном пояснил он. — Там с тебя, конечно, спросят за дирижабль, но не казнят. Отработаешь своё на Стоуна и будешь свободен.

— Очень заманчивое предложение, — кивнул я. — А много инженеров сидит в темницах Патрика и отрабатывает свои долги?