И моя помощница не подвела. Она без колебаний подчинилась — и рванула прочь, чтобы через несколько секунд исчезнуть. Я мысленно выдохнул. К Секрет вернулась ее сила, и теперь девушка в безопасности.

В отличие от меня.

Несмотря на то, что я умел перемещаться среди теней, таким же быстрым, как телепортация, этот способ не был. Он требовал как минимум дойти до ближайших теней либо притянуть их к себе, и потому, лишившись сил Секрет, Воровка просто не успела догнать ее через тени. Конечно, она могла бы преследовать ее через тени и после телепортирования — но не рискнула.

Я вот тоже не взялся бы предугадывать, что произойдет с человеком, который нырнул в тени и вдруг лишился этой силы. Ведь взять меня с собой она не могла.

По крайней мере, глупой Воровка не была и понимала, какими последствиями может обернуться столь опрометчивый поступок.

Хотя в данном случае я предпочел бы, чтобы она взялась экспериментировать.

— Она все равно умрет, — сообщила мне Воровка, плавно приближаясь в своем парении. — Но ты… я-то хотела по-хорошему. Зря ты сопротивляешься. И откуда же у тебя взялось оружие?

Я посмотрел на когти, прикрывшие тыльную сторону ладоней и пальцев. Хотя я обычно не использовал оружие, не видя в этом необходимости, оно всегда было со мной. Технологичные кастеты с выдвижными когтями сделал для меня Олег, который знал о моей слабости и хотел, чтобы у меня была возможность себя защитить. Но против тех, кого когти могли серьезно ранить, я их использовать не мог, не желая становиться убийцей. А в остальных случаях они были бесполезны, поэтому я еще ни разу не опробовал их в настоящем бою.

Но в сражении с остро заточенной сталью кожаная броня мало поможет. Особенно при отсутствии выносливости. Поэтому стальные когти вполне могли послужить мне щитом.

Но и только. Увы, мой противник неуязвим. Нанести ей ущерб сквозь окружавшие ее шакрамы едва ли получится.

— Зачем я тебе? — отступая от медленно приближающегося врага, поинтересовался я.

Я не стремился отойти далеко. Если она нырнет в тени, то станет невидимой в том числе для патрульных, а я не хотел этого допустить. Поэтому позволял ей держаться на расстоянии одного рывка, которым мог бы сбить ее концентрацию. И размышлял, может ли она швыряться своими шакрамами? Успею ли я увернуться, если может? Но сейчас не время жалеть себя.

Если удастся удержать ее внимание, возможно, патрульные сумеют подобраться к ней на расстояние выстрела.

— Ты — мой любимый герой. И я хочу тебя себе.

— Ты это уже говорила, — заметил я, внимательно наблюдая за ней. — Это не объясняет, зачем тебе я. И как вообще ты собираешься присвоить меня?

— Я поглощу тебя, и мы станем единым целым, — в певучем голосе Воровки послышалась радость.

— Поглотишь? — изумленно переспросил я.

— Порублю на мелкие кусочки и впитаю в себя, — на этот раз в ее голосе звучало явное предвкушение.

Невольно я сглотнул, на мгновение представив перспективы. Возможно, таким образом она получит мои суперспособности навсегда? И именно это подразумевает под «единым целым»? Иных причин для столь жестокой расправы я не видел.

Разве что сам процесс доставлял Воровке удовольствие.

В любом случае, умирать я не собирался. Хотя мои шансы на выживание были довольно низки и зависели исключительно от удачи.

— Звучит как акт каннибализма, — заметил я, продолжая отступать.

Делал я это целенаправленно, приблизительно представляя, откуда должны появиться патрульные и выманивая Воровку под выстрел.

Интересно, если в меня выстрелят из парализатора, когда я в таком состоянии — это будет для меня безопасным?

— Это — акт любви, — возразила она все с тем же предвкушением в голосе. — Я выбрала тебя для себя. Смирись. Ты будешь моим!

Она вдруг поменяла траекторию движения, свернув в сторону. К тени.

Я рванул к ней, снова цепляя ее за кольца, но на этот раз менее удачно. Инерция швырнула меня прямо на острые кромки шакрамов, и они легко разрезали мою кожаную броню, мгновенно окрасившись кровью. К счастью, я успел отшвырнуть ее от себя раньше, чем получил серьезные раны — броня справилась со своей функцией, защитив от глубоких порезов.

На адреналине я не сразу почувствовал боль, а Воровка рассмеялась.

— Какой же ты вкусный, Тень. Теперь я хочу тебя еще больше!

В меня полетели остро наточенные кольца. Всего пара, но я понимал, что она может выпустить еще. Я увернулся от обоих, когда спину обожгло резкой болью — я даже не заметил третий шакрам, и он чувствительно чиркнул по мне, хотя прошелся по касательной, вспоров броню.

Но сила удара швырнула меня на землю, и подняться оказалось не так-то просто. Но я справился достаточно быстро, чтобы не попасть под новый удар Воровки.