— Ага, будет он меня слушаться, как же, — буркнула Ариэлла. — Этот пушистый беспредельщик уже достал всех со своими шуточками. Ни дня не проходит без мелкой пакости. Я уже устала жалобы от одноклубников выслушивать.

— Чешир никогда не устраивает пакости без причины, — хмыкнул я и почесал за ухом запрыгнувшего мне на колени фамильяра. — Ты постоянно жалуешься на котика и ворчишь на него, вот он и отвечает тебе тем же. Чешир видит и слышит всё, что происходит внутри клубного корпуса, а также на прилегающей территории. Если кому и прилетает от него, то за дело.

Чешир удовлетворённо муркнул, мол, да, так оно и есть. Будете обижать словом или делом — придётся учиться ходить в мокрых тапках.

— Ладно, пушистое чудовище, предлагаю заключить перемирие, — обратившись к фамильяру, проговорила Ариэлла. Чешир сделал задумчивую мордашку, а потом деловито муркнул. — Ты ещё и условия мне ставить будешь? — возмутилась эльфийка. — Он мне целый список ингредиентов выкатил, которые ему надо скармливать каждый месяц! А ты не лопнешь от такого количества вкусняшек?

Чешир отрицательно мотнул головой, и все собравшиеся заулыбались.

— Порой за спокойствие приходится платить, — выдал философскую мысль я.

— Ой, вот только не надо выгораживать этого пушистого вымогателя, — буркнула Ариэлла. — Ладно, демоны с тобой, я согласна. — Чешир расплылся в довольной улыбке и растворился в пространстве. Видать, пошёл приставать к кому-то ещё. — Нет, вы это видели? — эльфийка аж задыхаться начала от возмущения. — Так, я пойду принимать дела. Аль, ты со мной?

— Нет, — ответила устроившаяся у меня на коленях девушка. — В отличие от тебя, я никогда не стремилась возглавить клуб, вот и разбирайся сама, — свою реплику Альвия сопроводила забавной гримасой, а потом и вовсе шутливо показала подруге язык.

— Эх, а ещё подруга называется, — грустно вздохнула Ариэлла, но от своей цели не отступилась. — Ладно, всем до завтра, у меня там работа на полночи. Солт ведь наверняка особо не заморачивался с настройками, и всё придётся делать самой.

— Срок ультиматума истекает, — напомнил я. — Надо погасить кредит.

— Готово, — на ходу отчиталась эльфийка и покинула мою комнату.

— Я тоже закрыла долг, — сообщила Альвия. — Эх, жаль, не получится увидеть лица отца и деда.

Столица Астарты Фронтера. Родовое поместье герцога Альваро де Грин.

Сообщение от казначея рода прервало медитацию герцога. За последнюю неделю он проводил за этим занятием львиную долю свободного времени, и восстановление деформированных ритуалом магических каналов шло весьма быстрыми темпами. Ещё несколько дней — и герцог вернёт себе идеальную форму. Уже сейчас он может пользоваться относительно мощными заклинаниями без болевых ощущений.

— Вызови ко мне Алана, — обратился Альваро к слуге, когда прочитал послание.

Подозрение герцога подтвердилось. Этот Солт оказался не так прост и смог выплатить довольно приличную сумму. Скорее всего, деньги у него были изначально, а кредит он взял, чтобы не привлекать внимания. Умный ход, который мог бы сработать, если бы не предусмотрительность герцога. Жесткий контроль над финансовыми потоками — основа благополучия рода, клана или любой иной крупной организации.

Спустя пятнадцать минут раздался стук в дверь, и после дозволения войти перед герцогом предстал сын.

— Докладывай, — потребовал Альваро.

— Солт получил регистрацию в пограничном форте, — начал отчёт сын. — При проверке репутации было выявлено, что он ни разу не пересекал границ ни одного из семи королевств, что подтвердило его принадлежность к отшельникам. Привлёк внимание королевской службы дознавателей своими необычными для столь юного возраста умениями и попал в разработку. По их версии, Солт является отпрыском одного из родов староимперской аристократии, предположительно кого-то из пятёрки сильнейших. Владеет неустановленными родовыми тайными. В следующий раз упоминание о Солте пришло из провинциального городка под названием Гвинс. Он был вызван на допрос как свидетель ограбления каравана, в результате которого пропало очень ценное имущество — источник знаний Ушедших. После разговора с капитаном стражи прошёл все проверки и был отпущен. Приобрел участок земли, заказал постройку дома в гильдии архитекторов и получил гражданство Астарты. Следующий раз имя Солт всплыло уже в столице. Он отразил атаку убийц на рыночной площади и после разговора со стражей был отпущен. Через несколько дней прибыл в академию. Заключение аналитиков: Солт действительно имперский изгнанник, который всю свою жизнь находился в нейтральных землях в тайном убежище, где его обучали верные роду слуги, а сейчас решил легализоваться в Астарте и…

Герцог мановением руки прервал доклад сына и призвал его соблюдать тишину. Какая-то неоформленная мысль царапнула сознание. Альваро всегда держит в голове огромный массив самой разнообразной информации, которая поступает по множеству каналов, включая и гильдейские. У Безликого есть глаза и уши в каждом относительно крупном городке. Его тени собирают даже самые абсурдные слухи и вносят в специальную базу данных гильдии убийц. Времени изучать каждое сообщение у Безликого, естественно, нет, но если составить запрос, то получишь всё, что есть в базе данных гильдии на интересующую тему. Герцог, естественно, тщательно изучил выжимку информации о Солте, но сейчас, после доклада сына, разрозненные картинки начали складываться в единое целое.