Я пока не знал, реагировало ли кольцо на то, что притягивало магические потоки, или поблизости находилось что-то совершенно другое. Мне даже точное направление реакции кольца определить не удавалось.

Закончив проверку последнего светильника, я отправился обратно в мастерскую.

По дороге я все больше склонялся к мысли, что стоит осторожно расспросить Келла о нижних уровнях восточного крыла. Он проработал в бастионе много лет и наверняка знал о местной планировке гораздо больше меня.

Однако, войдя в мастерскую, я сразу понял, что разговор придется отложить.

Келл был не один.

Возле его верстака стоял высокий мужчина в добротной темной форме. В руках он держал толстый журнал и быстро перелистывал страницы, время от времени сверяясь с записями Келла.

Я поставил рабочую сумку на край стола.

— Закончил восточное крыло.

Келл поднял голову.

— Хорошо. Арден, знакомься. Гектор Роун, начальник магической службы бастиона.

Я мгновенно вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

Роун лишь коротко кивнул и снова посмотрел в журнал.

— Я не спорю, что морозы сильные, Келл, — произнес он, продолжая явно начатый до моего прихода разговор. — Но резервы все равно уходят быстрее, чем должны.

— Обогрев работает почти без остановки, — спокойно ответил Келл. — Светильники тоже. На таком холоде расход в любом случае будет выше обычного.

— Выше обычного — да. Но мне не нравится то, что я вижу в журналах последние дни.

Роун перелистнул еще несколько страниц.

Я молча начал выкладывать из сумки разряженные кристаллы, внимательно прислушиваясь к разговору.

Получалось, что в бастионе зафиксирован повышенный расход энергии.

Объяснение Келла звучало вполне разумно. Бастион постоянно боролся с морозом, а обогревающие артефакты работали почти без остановки. Повышенный расход вполне мог оказаться обычным следствием холодов.

Вот только странное поведение магических потоков на нижних ярусах от этого никуда не исчезало.

Связаны ли эти два факта, я понятия не имел. Первоначальное желание немедленно расспросить Келла пропало. Если внизу действительно происходило что-то незаконное, я пока не знал, кому здесь можно доверять.

А если ничего подозрительного там не было, своими расспросами я лишь привлек бы ненужное внимание.

— Возьмем журналы за прошлую неделю и сравним по участкам, — наконец решил Роун. — Хочу понять, где именно вырос расход.

Келл кивнул и начал собирать бумаги с верстака.

Я продолжил молча разбирать принесенные накопители.

У меня по-прежнему не было оснований полагать, что уходящие под землю магические потоки, странное поведение кольца и повышенный расход резервов как-то связаны. Но впервые за несколько дней появилось направление, которое стоило проверить…

p.s. Подготовил обложку следующей книги, посмотреть можно в моем блоге на AT :

На следующий день после завтрака в широком каменном коридоре меня перехватила Майлин. Девушка внимательно огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости нет никого из офицеров или солдат, и решительно потянула меня в пустую нишу за статуей какого-то безымянного воина.

— Есть новости, — тихо произнесла напарница. — Кажется, я нашла ту самую странность, которую мы так долго искали.

— Рассказывай. — Я сделал шаг ближе, забыв про предстоящую скучную работу по замене разряженных кристаллов.

— Меня вчера отправили помогать дежурному по канцелярии, — начала объяснять Майлин. — Нужно было разобрать огромную стопку старых распоряжений по бастиону и подшить их в архивные папки. Обычная бумажная рутина. Ну я и воспользовалась случаем. Стала внимательно вчитываться в документы.

Я одобрительно кивнул. Майлин умела извлекать максимальную пользу из любой ситуации.

— Изучая графики ночных дозоров, я заметила одну очень любопытную закономерность, — продолжила девушка, понизив голос до едва уловимого шепота. — Странные изменения в караулах.

— Ты уверена? Изменения в дежурствах сами по себе явление не редкое. Кто-то заболел, кого-то отправили в наряд вне очереди за провинность.

— Верно. Но эти изменения происходят только на одном конкретном участке. Причем с определенной регулярностью. Я успела просмотреть бумаги за последние два месяца.