Но затем удача все же улыбнулась мне. Я залил специальным растворителем намертво заклинивший поворотный механизм и спустя полчаса упорных усилий смог сдвинуть его с места. Тяжелая рама со скрипом поддалась. Основная ось оказалась цела и не деформирована.

Воодушевившись, я взял один из своих заряженных малых кристаллов и подключил его к единственному узлу, который визуально казался неповрежденным. Энергия неуверенно скользнула от точки контакта по холодному металлу. Сила впустую рассеивалась на оборванных линиях, пока не заполнила чудом уцелевший контур. Внутри него слабо засветился ответный отклик, тонкая нить маны пробежала по станине, оживляя небольшой фрагмент усиливающего заклинания. Раздался тихий, но отчетливый гул пробудившейся магии.

Этот звук заставил Келла поднять голову. Он отложил свой напильник, подошел к баллисте и недоверчиво уставился на слабо вибрирующий контур.

— Надо же, — пробормотал он, наклоняясь ближе и вглядываясь в очищенный мной механизм. — Ось двигается. А я считал этот магический узел полностью выгоревшим.

Келл провел загрубевшим пальцем по металлу, и его глубокий скепсис начал меняться прямо на глазах. Оживший магический контур наглядно демонстрировал то, во что мастер не верил долгие годы. Эту сложную конструкцию еще рано списывать со счетов, и у нас появился реальный шанс вернуть ее в строй.

— Неси сюда второй магический светильник, Арден, — скомандовал старший артефактор, решительно закатывая рукава. — И подай мне узкий скребок. Посмотрим, что скрывается под нижним кожухом.

Так начались наши совместные рабочие смены, растянувшиеся на несколько следующих дней. Проект по восстановлению баллисты оказался невероятно сложным и масштабным. Мы занимались им урывками, втискивая ремонт между моими ночными вахтами, обязательной заменой кристаллов в гарнизоне и срочными задачами самого Келла. Но процесс медленно двигался вперед.

Огромная баллиста постепенно превращалась из обычной горы мертвого железа в рабочий проект. Мы аккуратно разбирали узлы и сортировали детали, складывая их на длинном верстаке. В одну кучу шли полностью исправные шестерни и тяги, в другую то, что еще можно было выправить и починить, а в третью летели безнадежно испорченные элементы.

Там, где нам не хватало чертежей, я придумывал свои собственные, рисуя их на плотных листах бумаги. А Келл тем временем выверял механические допуски и рассчитывал нагрузку на металл. Оружие все еще было далеко от своего возрождения, и проект оставался незавершенным, впереди нас ждал колоссальный объем восстановительных работ, но теперь у этой старой баллисты появился реальный шанс снова послужить гарнизону.

Дорогие читатели!

Эта бонусная глава появилась благодаря вашим лайкам. Чем активнее вы их ставите, тем чаще выходит продолжение.

А еще хочу напомнить, что ваши лайки способны ускорить не только выход бонусных глав, но и появление следующих томов. Чем больше лайков набирает книга, тем усерднее я работаю, чтобы перерыв перед началом следующего тома стал короче.

Искренне ваш, Кир Злой

До отбоя оставалось чуть меньше часа. Восточная казарма постепенно затихала. Кто-то уже забрался под одеяло, кто-то негромко переговаривался у печи, а несколько кадетов еще возились со снаряжением после дневной смены.

Я воспользовался оставшимся до отбоя временем и вытащил из своего сундука толстый фолиант, который уже несколько дней ждал своей очереди.

Книга Дерека.

До сих пор на нее банально не хватало времени. Непростой путь до бастиона, нападение, заселение в крепость, расследование, работа у Келла, ночные вахты. Каждый раз, когда я собирался наконец открыть фолиант, находилось занятие важнее.

Сегодня я твердо решил исправить это упущение. Устроившись на койке поближе к магическому светильнику, я раскрыл обложку и начал читать.

Книга начиналась с самых основ, подробно разбирая устройство простейшего управляющего ядра. Именно оно превращало обычную груду камня и металла в голема, способного выполнять заложенные команды.

Следующие страницы захватили все мое внимание. Оказалось, что человекоподобная форма вообще не являлась обязательной. Она была удобна в тех случаях, когда голем должен работать с предметами и инструментами, рассчитанными на людей. Но если требовалось выполнить специфическую работу, строение голема можно было изменять весьма сильно.

Массивные грузчики с широкими захватами могли таскать ящики и бочки. Небольшие подвижные големы подходили для чистки дымоходов и печных труб. Для шахт предлагались варианты конструкций, способных работать там, где человеку мешали жара, пыль или риск обвала. Отдельная глава была посвящена строительным големам.

Я невольно перестал читать и начал мысленно прикидывать открывающиеся возможности. Получается, можно создать целую армию удобных помощников, которые смогут работать сутками напролет без усталости и отдыха.