Я мысленно летел дальше.

А если сделать конструкцию модульной, часть деталей вообще можно будет использовать сразу для нескольких вариантов. Заменил грубые клешни на точные щипцы, и вместо грузчика получил аккуратного помощника для мастерской. Поменял ходовую часть, и механизм готов таскать тяжести на стройке. Добавил мощный бур, и получившийся агрегат отправился добывать руду в глубокой шахте.

Я медленно перелистнул страницу. В голове уже начинала выстраиваться знакомая картина.

Не один голем. Десятки. Сотни.

Целые мастерские, где тяжелую однообразную работу выполняют магические конструкции. Склады без грузчиков. Шахты, где людям не приходится ежедневно рисковать жизнью под землей. Строительство дорог и укреплений. Доставка грузов. Работа в опасных местах.

А если наладить производство стандартных деталей…

Не просто дорогая игрушка для богатого аристократа и не пара каменных громил у ворот Академии. Полноценная отрасль.

Сейчас каждый сложный голем наверняка создается опытным магом вручную и стоит огромное состояние. Но если упростить конструкции, разделить их на стандартные узлы и наладить изготовление одинаковых деталей большими партиями, цена неизбежно начнет падать.

Магическая промышленность.

Перспектива выглядела настолько заманчивой, что следующие несколько минут я мысленно у себя в голове строил целую армию полезных големов на все случаи жизни.

А потом я добрался до практической части учебника. И мои фантазии быстро разбились о суровую реальность.

Оказалось, что голем совершенно не думал. Он воспринимал только самые простые команды. Получал четкое указание, послушно выполнял требуемое действие и сразу же останавливался.

Первое учебное упражнение предлагало изготовить простейшую болванку, способную выполнить одно действие.

Поднять камень.

Всего лишь поднять лежащий перед ней камень и удержать его несколько секунд.

Я внимательно прочитал описание один раз. Потом второй. Вернулся на страницу назад. Еще раз изучил устройство управляющего ядра.

Оптимизма заметно поубавилось.

Даже эта примитивная задача требовала правильно собрать корпус, обеспечить движение отдельных частей, связать их с управляющим ядром, настроить подачу энергии и добиться того, чтобы вся конструкция не развалилась при первом же движении. Чем сложнее становилась задача, тем больше условий приходилось учитывать.

И это была самая простая учебная модель.

Чем дальше я листал фолиант, тем яснее становилось, что книга действительно была чрезвычайно ценной. Здесь подробно разбирались основы големостроения. Но именно основы. Попытка собрать по этому учебнику разумного голема была столь же наивной, как желание новичка выковать легендарный клинок в первый день работы у наковальни.

Я снова посмотрел на рисунок простейшей учебной болванки.

Что ж. Армия универсальных магических помощников немного подождет. Для начала неплохо бы научиться делать хотя бы одного каменного идиота, способного поднимать булыжник.

Утром следующего дня мои мысли снова вернулись к расследованию.

Несколько дней обычных проверок почти ничего не дали. Я ходил по бастиону, менял кристаллы, прислушивался к разговорам, заглядывал в доступные помещения и наблюдал за местными. Майлин, Седрик и Брэн тоже продолжали искать странности, но после истории с контрабандой новых зацепок не появилось. Даже ремонт старой баллисты, на который в последние дни уходило немало свободного времени, продвигался заметно лучше расследования.

Значит, пришло время подойти к делу с другой стороны.

Быстро позавтракав в шумной столовой, я отправился в артефакторскую мастерскую. Бастион уже окончательно проснулся. По коридорам спешили заступающие на службу солдаты, со стороны внутреннего двора доносились команды сержантов, а на лестницах то и дело приходилось прижиматься к стенам из-за снующих туда-сюда военных.

Я решил задействовать свой козырь, который до сих пор почти не использовал. Знание схемы Железного клыка. Саму бумагу я благоразумно оставил в столице. Но из-за этой предосторожности теперь приходилось полагаться исключительно на свою память. К счастью, накануне отбытия из Академии я с друзьями потратил целый вечер на изучение этого плана.

У одного из переходов, соединявших внутреннюю часть бастиона с выходом на стену, я остановился, пытаясь вспомнить нужный фрагмент схемы. Именно отсюда, насколько я помнил, можно было попасть в восточную часть крепости, а уже дальше спуститься к техническим ярусам.

— Эй, Арден, — раздался знакомый голос. — Ты чего застыл посреди дороги?

Я обернулся. По лестнице со стороны стены спускались Брэн и Майлин. Оба выглядели уставшими. Брэн на ходу растирал замерзшие ладони, а Майлин потирала покрасневшие от ледяного ветра щеки.