— А вот и наши врата.

Я вырвался из дрёмы и посмотрел в иллюминатор. Мы были достаточно далеко от них, но даже отсюда я ощущал колебания мистической энергии. Скарлет нечеловечески быстрыми движениями бегала по клавишам панели управления, запуская дополнительные функции.

— Вот так и знала, что всё будет непросто. Хорошо сериалов накачала.

— Ты о чём? — не понял я.

— Если очень кратко, в этой области сбоит как мистический фон, местами загрязнённый, как на Королевской охоте, где ты чуть не растворился. Ещё и темпоральные сдвиги. Временные аномалии и всякое такое.

— И? Твои прогнозы?

— Да какие тут прогнозы, Экелз? Мы с Ксандром давно изучаем темпоральные сдвиги, со времён обнаружения аномалий. И даже больше, в этом мире никто лучше меня о них не знает. Кроме, пожалуй, Кроуфорда. Но суть в том, что тебе нужно попасть в центр призрачных врат. Чтобы туда попасть, нужно пройти несколько уровней, где время течёт и меняется. Где-то быстрее, где-то медленнее. Когда ты попадёшь в зону, пойдёт отсчёт. Даже если ты закончишь за пару часов, здесь может пройти… мм… не знаю… месяц, день, год, пара лет.

— Неприятно, — скривился я. — Я так-то через месяц собирался на концерт к Ле-Ле.

— Я же сказала, что накачала сериалов? Подожду тебя, сколько потребуется. А что до концерта, так пропустишь. Тебе не привыкать.

— Ой, всё. И вообще, такое ощущение, что все вокруг меня ждут или ждут от меня. Ты, Элейн, Эмма. Юм, в конце концов.

— Так все ждут завершения истории Уюн. Юм ждал, пока ты всё вспомнишь. Элейн не хочет тебя давить, манипулировать и использовать. Ей, видите ли, хочется большой и чистой любви, — язвительно передразнила Скарлет. — Эмма… да кто этот Рой поймёт, что у них там в голове. Вот надо было ей сорок лет растить для тебя меха, чтобы ты пошёл разбираться с Уюн. Почему сама не пошла? Десант, сидящий в корабле, не послала? Кроуфорда не прогнула?

— Нужна тысяча лет эволюции, чтобы подготовиться к противостоянию с такой угрозой. А у нас нет столько времени, — раздался клекочущий голос откуда-то позади нас.

— Не подслушивай, — отмахнулась Скарлет от Нэс. — И вообще, нельзя было создать темпоральный карман, да даже броситься к Кракену, там провести тысячу лет и прибыть сюда? Обязательно скидывать всё на одного человека?

— Против нас, против Роя, он мобилизует все силы. Заражение начнёт поглощать планеты не только в Т-Нуль-Пространстве, но и в Империи. Мы победим. Рой пойдёт ещё большей армией. Но стоят ли эти жертвы того, если человеческая суть осталась в Юме и требует выйти один на один с Капитаном?

— А Капитан, как всегда, за всех расхлёбывай. Ой, всё, короче.

Я рассмеялся. На душе стало как-то легко. И не от слов Нэс. А от Скарлет. Даже будучи механоидом, она самый настоящий человек. Человек с тяжёлым прошлым, но с оптимистичным взглядом в будущее. Так вышло, что мне придётся выйти против лучшего друга. Жертвы, вторжение, битва за галактики и реальности — всё перестало иметь значение. Есть только Юм, который источник проблемы, и я, который должен всё закончить.

По мере того как мы приближались, корабль потряхивало. Сомневаюсь, что виноваты в этом космические ямы. Скорее то, как фонят Врата.

— Мистический фон слишком загрязнён, — сказала Нэс.

Я глянул в её глаза и не увидел там и признака Эммы. Возможно, слияние Королев наделило её боольшим разумом?

— Но прорываться всё же придётся. И очень быстро, — заметила Скарлет.

— Нет. Первый пойдёт Уроборос, — проклекотала Нэс.

Поразмыслив над её предложением, я подумал вот о чём.

— Его способность к впитыванию эссенции не изменилась?

— Преобразилась. Но Эмма оставила её на всякий случай, убрав некоторые побочные эффекты.

Так странно было разговаривать с Нэс. Хотя… это теперь и не Нэс в привычном смысле. Просто Королева Окари.

— Что будет с ним, если он поглотит слишком много загрязнённой мистической энергии?

— Умрёт.

— И ты готова его так просто отправить?

— Не воспринимай нас как людей. Мы создавались, чтобы противостоять Уюн. У каждого своя функция. Уроборос стабилизирует мистический фон и очистит его, насколько сможет. Остальные продолжат тебе дорогу и помогут в решающей битве.

— Ладно. Как скажешь. Скарлет, как близко мы можем подлететь?

Но на этот вопрос ответила опять Нэс.

— Сначала надо выпустить Уробороса.

— Хорошо. Экелз, пора меняться.

Я даже кивать не стал. Секунда, и вот на месте человека сидел гибрид механоида и Роя.

— Пятиминутная готовность. Начинаю откачивать воздух. Вы же все можете не дышать?

— Да, — ответила за всех Нэс.

Послышался шум. Уровень кислорода резко начал падать. Спустя указанное время Скарлет открыла грузовой отсек, и Уроборос выполз из корабля. И я не столько видел, сколько чувствовал, как тело бывшего претора Роя с Каргуа начинает расти. Врата не мелкие. Точных размеров нельзя сказать, потому что аномалии Уюн могут искажать восприятие. Этот факт я закладывал как основу своего понимания врага. Но если судить чисто внешне, примерно с обычный планетарный спутник.