— Первый и последний раз, — предостерегающе сказала Элейн.

В руке по-прежнему была эссенция Инеос. Брать её с собой в неизвестность — идея плохая. Отдавать Эмме не хотелось. Оставался только один вариант. Я подошёл к Элейн и вложил в её руку эссенцию.

— Никому не отдавать.

— Ты сделал верный выбор, — девушка приняла эссенцию из моих рук.

Я крепко обнял её, легко поцеловал в висок. Соблазн никуда не ехать, остаться с ней был велик. Но нужно уходить. Так что я отпустил её, развернулся, махнул всем рукой на прощание и пошёл в корабль.

Переодевался прям в корабле. Скарлет уже подготовила специальный боевой костюм высокого уровня защиты поверх «Анаконды» для того, чтобы в случае чего моё тело проболталось в космосе пару месяцев без проблем с кислородом, водой и едой. На мой взгляд, излишне, но Скарлет настаивала. Так же она проверила, чтобы всё было закреплено как следует.

— Ты слишком дотошна, — заметил я, когда она как-то долго возилась с проверкой зазоров на костюме и несколько раз заставляла то поднимать, то опускать руку.

— Мы отправляемся в распадающиеся призрачные врата. Если я тебя потеряю по пустяковой причине, потом всю жизнь буду мучиться.

Я хотел отпустить шутку, но, глядя на Скарлет, передумал. Её лицо было хмурым. Она внимательно осматривала меня, надеясь не упустить ничего. И как ни посмотри, меня это очень радовало. Понимание, что я не один и меня поддерживают самые разные люди и не люди.

— Когда вернёшься, давай посидим, кофе попьём. Я как раз подумала о том, как переоборудовать «Неуязвимый». Хочу с тобой поделиться идеями.

— В человеческом теле тебе будет сложнее быть моим пилотом, — заметил я.

Скарлет печально улыбнулась.

— Я много лет выносила мозг Ксандру по поводу того, что он стал причиной переноса сознания в меха. Много лет просила тело. А теперь, когда моё тело уже готово, лежит в баке, готовое принять меня, вдруг стало понятно, что я не так уж и хочу быть человеком. Потерялась какая-то внутренняя цель. И поэтому я оттягиваю этот момент как могу.

— Больше не к чему стремиться?

— Да. Похоже на то. Всё. Ты готов. Теперь я уверена на тысячу процентов, что костюм не подведёт. Постарайся не оказаться в ситуации, в которой потеряешь меха.

— Сделаю всё, что в моих силах.

Скарлет похлопала меня по плечу и направилась в рубку.

— А где Йохан? Почему я его не чувствую?

— В отличие от меня, он даже не колебался, — не оборачиваясь, ответила Скарлет.

Что ж, каждый имеет право на свой выбор.

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Призрачных врат

Экспедиционный корабль «Рассвет»

Если мой «Неуязвимый» создавал впечатление элитности, уникальности, чего-то роскошного, то флагман Кроуфорда был иным.

— От этого дредноута так и веет пафосом и вычурностью, — поделился я своими наблюдениями со Скарлет.

— Ты как будто Кроуфорда первый день знаешь. И это его ещё Джоуи сдерживает. Видела я первоначальные планы и поверь — это ещё нормальный вариант.

— Настолько плохо?

— У Кроуфорда всегда было плохо со вкусом. Кроме тех случаев, когда он не слизывает дизайны у Ксандра, — пожала плечами та.

На дредноуте мы не задержались. Скарлет припарковала корабль в ангар, а сами мы сели в мелкий карт, проехали через пару ангаров и оказались у экспедиционного корабля. Почему я так решил? Потому что для транспортника он был слишком большим, плюс навешано было много разных датчиков. На входе меня ожидал, кто бы сомневался, сам Кроуфорд. Моё внимание привлекла вещь в его руках — небольшой овал из металла, который он держал в специальных перчатках. Чуть присмотревшись, я заметил, что металл шевелится. При этом я его не ощущал совершенно. Его будто не существовало.

— Это что?

— К-Теракс. То, что от него осталось после нашей глубокой переработки. С тем количеством остатков Уюн, что тебе предстоит встретиться, клинка может не хватить.

— И что он теперь делает?

Кроуфорд посмотрел на меня со снисходительной улыбкой.

— Стабилизирует временные потоки, уничтожает квазиживую суть Уюн. При определённых условиях может даже открыть небольшой разрыв реальности для дороги в Империю.

— И как его использовать?

Кроуфорд положил мне «овал» в руку. Несмотря на то, что я был в костюме высокой защиты — он тут же потерял форму, распался жидкостью и впитался в костюм. Теперь понятно, зачем Кроуфорду такие странные перчатки.