— Ничего не мешает. Но ты же понимаешь, что теперь так просто я от тебя не откажусь.

— Что, будешь давить на неё?

— Это только усилит наши разногласия. Предпочту решать все вопросы с тобой.

— Например? — вот тут мне стало интересно.

— Заинтересовать чем-то, куда ты готов будешь погрузиться с головой. И при этом сделать так, чтобы связующим звеном была я. Тогда бы мы проводили больше времени вместе. И медленно проникать в твою жизнь, во все сферы, изолируя тебя от неё. Это один из вариантов.

— Тебе бы пришлось очень постараться.

— Я терпеливая. Времени у меня достаточно.

— В это охотно верится.

— Как у тебя отношения с братом?

— С виду всё хорошо, но для меня он чужой человек. Вигерда или Джоэл куда ближе. Забавно. Я много лет положил на мечты, чтобы его найти. А как оказалось, давно нашёл и спас. И почему-то совершенно не могу воспринимать его как своего брата, как часть семьи. Сложно это — пытаться влиться в чужую семью. Да и, честно говоря, не хочу. И вот думаю, правильно ли это?

— Почему нет? Ты же не шестнадцатилетний пилот механоида, а уже сформированный человек. Ты последние десять лет рос в любящей семье.

— Как тебе в голову пришла идея отдать меня ей на воспитание?

— У меня был список кандидатов. Одной из них была Аманда. Ты мог оказаться внуком семьи Гаус. Но там сложнее с легендированием. Саманте я предложила первой. Она согласилась добровольно, несмотря на все свои трудности в семье.

— Тогда мне повезло. Более любящей семьи попросту представить сложно. А если бы я не поехал в Т-Нуль-Пространство? Остался бы в Империи? Что бы было тогда?

— Для тебя ничего. Память без эссенции не восстановилась бы. Но это бы не помешало тебе построить жизнь, карьеру, завести семью. Правда, с учётом твоих взаимоотношений с противоположным полом до меня — это было бы для тебя сложно. Но я уверена, ты бы в итоге справился.

— А ты? Юм?

— А что касательно нас, то Юму пришлось бы сражаться с Капитаном и Роем. Во вратах или нет — сказать не могу. Что касательно меня — отправилась бы так же на Нариссау. Не было бы Асцаина. Мы с Ксандром бы захватили власть и строили бы Новую Империю. Не так добровольно, как сейчас. Возможно, я была бы жёстче в некоторых методах, и управу на меня найти было бы сложно. Но, к счастью для этой галактики, ты сюда прибыл и смягчаешь мои действия.

Мы дошли до небольшой набережной.

— Мне кажется, что я вечность назад отбивал здесь ксилусов вместе с Юмом и командой.

— Не здесь. В паре кварталов. Видишь вон те дома с красной крышей? Их переделали, но в прошлом как раз в них вы убирались и убегали от Ле-Ле с её благодарностями.

Я улыбнулся.

— Да, было время. Весёлое. Беззаботное.

Мы ещё полчаса шли по набережной, болтали, вспоминали прошлое. И я поймал себя на интересной мысли. Наши отношения за последнее время претерпели значительные изменения. Мне потребовалось время, чтобы все обдумать, принять её сущность, принять её молчание, пусть обида на это ещё до конца не погасла. И даже не смотря на все сложности — с ней было комфортно. Не нужно было быть сильным. С Элейн я был просто собой.

Частная посадочная площадка, где находился «Орфей-младший», была закрыта для посторонних. Сюда мы прибыли вместе с Элейн, Герцогом и Джоуи после того, как мы закончили прогулку. Брата я так и не дождался, так что прощался только с Джастином и Вигердой.

Я ожидал, что на площадке будем только мы, но не ожидал увидеть Эликса. Он забрался на грузовой контейнер и грелся на солнышке, медленно двигая хвостом из стороны в сторону. Зато Стив подошёл ко мне, едва мы с Элейн и Джоуи поднялись по лестнице.

— Здорова, пропажа! Ты как будто на смерть собрался, Экелз, — здоровяк похлопал меня по плечу, да так, что, если бы не «Анаконда», которую невеста мне вручила дома, не избежать мне синяков.

— А ты как будто выгорел от переработок. Но выглядишь счастливым, — ответил я.

— Конечно, я счастлив. К Элейн у меня куча претензий, — он кинул на неё упрекающий взгляд, на который она мило улыбнулась, — но она как минимум решила такое количество фундаментальных проблем, от которых выдохнули все. Захватила власть единолично, подгребла под себя Нариссау и Браксис, всех объединила, чем повысила веру в безопасное будущее. Мехи её знают, ходят по струнке. Некоторые очень громко возмущались этому факту. Но знаешь, что с ними произошло?

— Догадываюсь.

— Отправились на личную аудиенцию в кабинет, — Стив картинно дернулся. — Очень быстро очередь недовольных сошла на нет. И потом взять хотя бы Киллира. Он уже грустил, что ему придётся остаться в одиночестве в теле меха здесь, так как жить в Империи он не хочет. Однако Белоснежная Сирена решила воспользоваться возможностью и перенести сознание в человеческое тело здесь. А следовательно, разница в возрасте физическая между ними нивелируется и будут они счастливы.

— Тебе это обязательно всем рассказывать? — Киллир мягко опустился на посадочную площадку.