– Я помню, повелитель, как ты скакнул в бездну, хотя и затрудняюсь сказать - зачем ты это сделал, помню также того неистового рыцаря, говоря языком поэтов - паладина самой Войны, с мечом бога Ларро... И дальше случились два события, каждое из которых выше моего понимания, повелитель: почему сломался тот меч, который повредить невозможно, и почему ты сиганул в пропасть? Вот что меня озадачило, а никакого другого сияния, никаких букашек и перышек я не видел.

Странно. Джога не врал и не хитрил, он просто не умеет это делать, в ответ на прямой вопрос, но при этом - ничего такого не видел... И явно не понимал, что накануне Хвак был не вполне и Хвак, а... Мгла на душе, это темное ликование, которое застлало ему разум, которое подталкивало его крушить и воевать, забыв о сне и пище, забыв обо всем, кроме неведомого обжигающего свечения... Теперь он как бы вернулся, а Джога ничего и не заметил.

Хвак на ощупь определил - денег в поясе достаточно, чтобы купить новые сапоги, портки и рубаху...

– А где шапка, Джога?.. А, сам вижу... Короче говоря, Джога, я для себя уяснил две главных правды!

– Я весь внимание, о, повелитель! Первая - это выбор трактира и кратчайшей дороги к нему...

– Первое, повторяю, что своим спасением и вообще всем - я обязан Матушке Земле, поэтому отныне я - ее самый верный послушник! Такой вот у меня обет! А второе - хочу набрать силы не хуже чем у богов и поквитаться с ними! И вообще - почему им можно, а мне нет? Я тоже хочу стать всесильным и бессмертным, как бог! Понял?

– Да, повелитель.

– И хочу найти то свечение, то перышко!

– Но это уже третья главная правда, повелитель, хотя и не менее бредовая, чем... вторая.

– Цыц! Ничего не третья, а просто... Я чую, что в ней... в нем сила гнездится неимоверная и хочу ее добыть. И тогда... И тогда посмотрим, кто кого!

– Правее, повелитель и прямо вдоль русла, по бережку. Тебе ведь все равно куда идти?

– Все равно.

– "На закате" - дрянная харчевня, мы с тобой это помним, но до нее ближе всего и стоит она посреди села, там обуешься и оденешься. Как ущелье достаточно обмелеет, так мы из него выйдем - и почти на месте! А хочешь - прямо здесь вознесемся, только прикажи?

– Кроме вознесения - все годится, Джога. Ух, что-то вдруг вернулось ко мне желание пить и есть! Это хорошо!

И снова потекли под ноги лесные тропы, каменистые пустыни, имперские дороги... Какая разница - где идти, в какие пределы путь держать?.. Если возникнет след - он его почует. Но этот поход, в отличие от предыдущих, был гораздо менее уютным, а временами - даже и грустным... Решил Хвак навестить семью каменных оборотней, даже гостинцы всем пятерым приготовил - и не нашел никого. Только руины, пыль, зола, тусклый запах смерти... Словно языком слизнуло все сущее в этой части Плоских Пригорий, ни нечисти, ни зверья...

– Неужто и здесь Морево прошлось? А, Джога?

– Да, повелитель. Ух, знатно прокатилось, ух, не скоро местность сия обретет прежнюю благодать... Но места богатые, повелитель, маны здесь - хоть топором ее руби, так что, постепенно очухаются, подтянутся из других краев, размножатся... Вон, повсюду новая зелень проклюнулась, несмотря на время года...

– Подтянутся, размножатся!.. А Угуна с семейством не оживить! Эх!.. Куда теперь гостинцы, кому их дарить? Так-то я ждал, что, вот, дескать, приду, а они навстречу выбегут... Посмеемся... рассядемся перед очагом... Жалко их!

– Что делать, повелитель, все бренны в этом бренном мире, кроме богов... Подарки выкинь, ты же не ешь подобную тухлятину. Сочувствую тебе, повелитель, но жизнь такова. Зато - глянь, сколько маны скопилось: колдуй - не хочу!

– Эх... Грустно мне, Джога, печально... Нет и охоты колдовать.

Наткнулся Хвак на мертвую долину, всю изъеденную пещерами, норами, подземными ходами...

– Городище охи-охи, повелитель. Ух, повелитель! Принюхайся, авось и ты почувствуешь: тут такое веселье шло, что и нам с тобою на западе не снилось! Тут все пропитано ими... и этими, кого ты безглазыми называл, и этими забавными зверушками о двух головах... Чуть ли не в дюжину слоев друг на друга легли! Вот уж воистину - чудь на нечисть наскочила! Да ты только взгляни, повелитель! От края и до края! Ай да охи-охи, ай да воители! Но, как я понимаю, эти безглазые посланцы Морева даже им нос утерли! Ни души!.. Хотя...

– А! Точно! Джога! Я чую! И это... и как дрались, и ману, и ауры... И это... Ну-ка, давай спустимся! Вон туда! Пролезем?

– Пещеры сих тварей просторны, повелитель. Может, ты пока посмотришь, а я пока слетаю поохочусь, повелитель? Ну сколько можно одними поглядками питаться! Я уже забыл, когда мы в последний раз жажду утоляли!

– Только что я пил!

– Да я про вино.

– Вино? Вчера - обычные два кувшина, забыл?

– Так то вчера... И всего два... Молчу, повелитель, покорен воле твоей!

В пещерах было волгло, пустынно и темно - хоть глаз выколи, но Хвак давно уже привык вызывать в себе магическое зрение, вот и сейчас он узрел шевеление... Какой-то комочек, размером в гхора... два комочка... И тихий усталый стрекот... который раньше был писком... Щенки охи-охи! Двое... И как они остались в живых? Хвак словно бы принюхался, вгляделся в обоих - искорки жизни в них тлеют едва-едва!

– Любо-дорого посмотреть, повелитель! Ну где еще среди смертных тварей можно встретить подобную живучесть??? Столько дней без жратвы, на одной мане!.. Только ты напрасно, повелитель, их и жирных-то жрать невозможно, а здесь вообще кожа да кости, гхору на один укус! Брось их, повелитель, уж лучше я тебе другую пищу наколдую, на ней пока продержимся!