«Мой ребёнок!» — лежавшая на рессорах ладонь сжалась.

Леонид толком разозлиться не успел — рядом шкваркнуло боевой магией.

— Он Матвея убил! Мочи гниду!

Штук десять заклинаний обрушились на его укрытие, кромсая в щепки доски и нагревая железные части. Оторванное колесо срикошетило от стены дома и так далеко улетело, что угодило по случайному выжившему. После попадания тот отрубился навсегда.

Кучка нападавших плотно взяла Леонида в клещи. Все, кроме одного. Этот и одет был побогаче и куда-то целенаправленно бежал, игнорируя общую цель. Склодскому мужчина показался знакомым, где-то он его точно видел.

Если пораскинуть мозгами, отряд убийц охотился за Демьяном, им тут больше нечего делать. Выполнили миссию — и наутeк. К чему так упорствовать с каким-то лекарем?

«Выжил, герцог выжил, а с ним, возможно, и Мелисса!»

Среди месива трупов Склодский не подметил её органики.

«Надо идти за ним!»

Когда беглец скрылся за поворотом, Леонид запустил по земле пурпурную гадюку. Та поползла бесконечным канатом, огибая препятствия, протискиваясь в щели и неминуемо приближаясь к жертве. Кровь и тела пострадавших идеально маскировали её в этом хаосе.

Укусив одного мага, она рванула к следующему.

Сначала люди ощущали лёгкое покалывание, беспорядочные ложные сигналы о мурашках и зуде. Они нагибались почесать ногу, но к тому моменту наступало поражение двигательных нервов. Всe переросло в судороги.

Зараза распространилась дальше в спинной мозг, нарушая его работу. Дыхательный центр подал сигнал «вдох», а диафрагма решила, что это «выдох». Система поломалась.

Когда заклинания стихли, Леонид развеял смертоносную помощницу и под хрипы умирающих наёмных убийц убрался с рыночной площади.

«В той стороне только склад!»

Продолжая себя латать на ходу, антилекарь подобрался к двухэтажному кирпичному зданию. В последнем рывке выпил порцию анимы и выпустил вперeд себя рой пурпурных пчeл. Двери впереди были открыты.

Успел.

Незнакомец шёл с окровавленным мечом на Демьяна, легко блокируя огненные плевки аналогичным щитом. Клин клином вышибают. Более сильное пламя поглощает заклинания неумёхи.

— Ты?!

Хитрость Склодского сработала. Бесшумные пчeлы ужалили мага до того, как тот обернулся. Паралич сковал тело, но не убил. Надо ещё допросить.

— Демьян, ты цел? Где Мелисса? — хрипло позвал лекарь, еле выдавливая из себя звуки, щека пропускала воздух.

— Леонид? — донeсся из укрытия неуверенный голос, но никто не ответил.

— Моё дитя, нет…

Склодский заметил-таки в темноте валявшуюся у стеллажей женщину. В ладони крепко сжатый кинжал, который она любила прятать на бедре. Видно, что отчаянно сопротивлялась. Он присел на колени. Рыжая удивлённо смотрела застывшим взглядом перед собой. Рука лекаря в последней надежде легла на живот.

Всё кончено.

— Леонид, он умер!

— Что?

— Глянь, у него изо рта пена льётся.

Склодский подобрал оружие Мелиссы и подошёл к упавшему убийце. Приказа откинуть концы никто не давал.

— Что с ним? У него лицо плывёт. Леонид, смотри! — Ровнин отошёл в страхе на шаг, когда внешность наёмника сменилась раз пять туда и обратно.

— Бенедикт.

— Кто? Кто он? Нам надо убираться отсюда срочно, Леонид. Пойдём в особняк.

Раскрыв кинжалом челюсть воеводы Остроградского, антилекарь отыскал причину смерти — некромантский зуб-симбионт. Впрыснул яд. Мгновенное действие. Тут уже ничем не поможешь, но тело пригодится.

— Владимир был прав, надо было его послушать, — Демьян выронил меч и схватился за голову. — Мелисса… Я жив только из-за неё, моя дорогая Мелисса… — по щекам парня градом покатились слёзы. — Она меня защищала, пока я… Не хочу тут находиться. Я, я боюсь мёртвых, Леонид. Давай уйдём, пожалуйста!

— Успокойтесь, Ваша Светлость. Всё позади, — антилекарь положил ему левую руку на плечо. — Я вас подлатаю, вот, легче? — тёплая волна лечения сняла с герцога напряжение и влила капельку бодрости.

— Да, спасибо, ты мой спаситель, — Демьян благодарно поднял на него глаза, но тут же схлопотал удар кинжалом в сердце. — За что? — одними губами произнёс тот, но Склодский не удостоил ответом, грубо оттолкнув мальчишку на холодный пол.

Отдышавшись, он водрузил тело Бенедикта на плечи и побрёл прочь к противоположному выходу.