— Они мне самому нужны, хотя… — я прервался, вдруг вспомнив, что антилекарство бесполезно против некромантов. — Леонид, — позвал я, — охрана герцога на тебе. Поспешите в наш особняк и немедленно отправьте гонца в военный городок. Пусть вышлют подкрепление.

— Будь осторожен, — пожелал Демьян.

— И ты тоже, — я пожал ему руку и побежал к воротам, проталкиваясь в праздничной толпе.

Иней явился как по часам. Мы с Нобу взобрались в седло и закрепились ремнями. Перевозить по воздуху сразу двоих в таком молодом возрасте для виверны что-то невероятное, но силёнок у питомца хоть отбавляй. На его счету не одна поверженная взрослая особь.

Тяжeлый взмах крыльями, толчок, магическая тяга — справился. Умничка, а теперь на подмогу в Таленбург!

Ростов полчаса назад, неподалёку от «Империаля», глазами Бенедикта.

— Они уже в городе, — доложил гридень, принимая короткую записку от ручного ворона.

— Отлично, всем приготовиться. Никто не должен выйти из ресторана живьeм.

Игра подходила к логическому завершению. Владимир сам дал повод разом покончить с проблемами хозяина. Когда ещё представится возможность собрать вместе герцога Черноморского, его будущего наследника, а также ведуна с двумя сильнейшими соратниками?

«Один мощный бабах и можно откупоривать шампанское», — хмыкнул воевода.

К тому же Черноярский оставил Таленбург без присмотра. Его чёртов ведунский глаз безупречно контролировал вход в столицу феода, но у шавок из стражи такой способности нет. Заодно прихлопнем всю семейку в зародыше.

Не зря же столько времени Бенедикт раскланивался в любезностях и отыгрывал попавшегося на шантаж дурачка, прикармливал барона своими услугами.

«Молокосос возгордился даром. Ведуны не всесильны, тем более начинающие. Сказочками-страшилками пусть чернь кормит».

Самое сложное было избавиться от внимания прилипалы Склодского. Лекарь явно заподозрил неладное и с каким-то ненормальным интересом рассматривал его лицо. Кстати, о нём.

Бенедикт провёл по щеке грубой ладонью. Ни единого шрама, гладкое, молодое, как девять лет назад. Иногда воевода позволял себе перекидываться в прошлую внешность. Удобно от слежки уходить.

— Бенедикт Андреевич, «гости» опаздывают, — обратился к нему переодетый в обычное тряпьe гридень.

— Причина? — воин помялся, но всё же объяснил. — Что ты несёшь, какая-то баба повела их всех на рынок?

— Фаворитка Его Светлости, Мелисса Вересова…

— Да знаю я кто это, поди прочь, — он в раздражении оттолкнул мужчину и задумался.

«Если они там задержатся, с Таленбурга подоспеют вести. Тогда все развернуться домой… Так не пойдёт, нет…»

Бенедикт превосходно знал о наличии у барона виверны. Они специально подобрали время нападения, чтобы ведун оказался подальше от города, и учли фактор прилёта магзверя.

«Надо менять план».

— Эй, вернись, — позвал он обратно подчинённого. — Найди и приведи мне Филиппа Морозлыко, срочно. Пусть всё бросает и бегом сюда. А вы заберите оттуда одну корзину, — воевода махнул на заминированный под завязку «Империаль».

— Есть! — отозвалась парочка гридней.

За храмовником числился должок. Остроградский продвинул его по службе и оставил в качестве осведомителя. Филипп был глазами и ушами графа после всех чисток.

«С другой стороны, когда всё провернём, он нам больше ни к чему».

Воевода приказал всем смещаться к рынку, но не настолько близко к ведуну, чтобы тот заподозрил подвох. Бенедикт вошёл в здание купеческой ростовской гильдии и занял приглянувшуюся ему башенку. Отсюда открывался удобный вид на рыночную площадь.

— Почему ты уходишь? Что произошло? Сука! — выругался вслух воевода и ударил кулаком в стену.

Черноярский ни с того ни с сего попрощался со свитой герцога, оставив с ними лекаря, и поспешил убраться прочь. Кто-то предупредил? Не может быть. Или это ведунская техника? Предчувствие?

Бенедикт четверть часа ломал голову над объяснениями, когда сзади послышался голос.

— В-вы, вы желали меня видеть? — заикаясь спросил Филипп и согнулся в подобострастном поклоне, на нём красовалась выходная белая мантия с золотым шитьём на рукавах и воротнике.

— Держи, вручишь это герцогу от имени храма, уяснил? — Бенедикт протянул мужчине корзину, полную межмировых фруктов и низкоуровневых артефактов-пустышек для развлечений.

— Но я не уполномочен что-то дарить, лучше позвать настоятеля…

— Я тебя уполномочиваю, на. Тут шкатулка, откроешь её лично перед герцогиней. Нам важно заручиться еe поддержкой.

— Перед кем?

— Перед той рыжей шлюхой, видишь её? — воевода передал монокль-артефакт, и храмовник отыскал в толпе женщину, окружённую охраной.