– Завтра вечером?
– спросил он.

– Когда угодно, - согласилась она.
– И не забывай за великими делами маленьких людей вроде меня, ладно?

Марк Дэвидсон оглядел себя в зеркале, поправил галстук и сел в кресло под торшером. Едва он достал из чемоданчика бумаги и пробежал их глазами, как послышался тихий стук.

– Ты, как всегда, точен, Гэс, - сказал Дэвидсон, впуская гостя. Было 3 часа 47 минут утра.

– Никаких рукопожатий, Марк, - заявил тот, видя протянутую руку.
– Я человек слова.

Они были почти ровесниками, и оба занимали высокие посты. Дэвидсон, президент "Юнивесл фордж", зарабатывал сто тысяч в год, Мэгуайр получал шестьдесят тысяч в виде зарплаты от профсоюза ракетостроителей и по своему усмотрению распоряжался кассой и пенсионным фондом организации. Как-то раз ему довелось крепко повздорить с Дэвидсоном после двадцатисеминедельной забастовки сотрудников фирмы "Юнифордж", требовавших повышения зарплаты. Дэвидсон был вынужден пойти на уступки из страха потерять выгодные контракты. Однако профсоюз не устраивали размеры надбавки, которую выплатила фирма, и Мэгуайр, объявив Дэвидсона сквалыгой, поклялся не подавать ему руки до тех пор, пока не истечет срок трудового договора. Слово свое он держал.

Они уселись друг против друга и принялись потягивать сок, глядя на мирно спавший за окнами Чикаго. Наконец Дэвидсон расправил листки, которые держал в руках, и сказал:

– Гэс, судя по пресс-конференции, Манчестер зарится на наш хлеб с маслом.

– Точнее, на мой хлеб и твое масло, Марк.

– Если честно, то я не на шутку струхнул, - продолжал Дэвидсон. Никак не ожидал услышать от Чарли что-либо подобное. А ты?

– Тоже. Еще недавно я склонялся на его сторону. Но Чарли - человек президента, и, может быть, гроза идет из Белого дома.

– Ничего не понимаю, - посетовал Дэвидсон.
– Не могу поверить, что Стюарт готов заморозить строительство баллистических ракет. Будь так, он не заключил бы контракт на "Дафну".

– Здесь нет никакой тайны, Марк, - пожав плечами, проговорил Мэгуайр.
– Мне лично кажется, что Манчестер - один из тех правдолюбов, у которых что на уме, то и на языке. Такие люди могут быть опасны.

– Опасны - это верно.
– Дэвидсон ткнул пальцем в газету.
– Вон коммунисты уже превозносят его до небес!

– И это выйдет ему боком на съезде.

– Как бы нам повернее раздуть дело с заметкой?

– Пожары вроде этого разгораются сами по себе, - ответил Мэгуайр. Надо только раструбить об этом на случай, если кто-то еще не в курсе.

– Взгляды Манчестера опасны не только из-за отношения к нему коммунистов, - задумчиво сказал Дэвидсон.
– Этот человек может нанести вред нашей обороне.

– Ив особенности фирме "Юнифордж", - ядовито вставил Мэгуайр.

– Не без этого, - ответил президент фирмы, пытливо глядя на собеседника.
– Меня, естественно, заботят личные интересы. Как, впрочем, и тебя. Кто он такой, этот Чарли Манчестер, чтобы ставить все с ног на голову!

– Я тебя понимаю.
– Мэгуайр улыбнулся.
– Думаю, сейчас нет смысла касаться морального аспекта: для нас обоих это не имеет никакого значения. Я уже обдумывал, что можно сделать, да и ты, верно, тоже ломал над этим голову?

– Манчестера надо побить.
– Мэгуайр уже не улыбался.
– Еще вчера это казалось гиблым делом, но теперь у нас есть шанс, если только мы не наделаем ошибок. Причем от тебя зависит гораздо больше, чем от меня. Здесь тридцать три моих делегата, и все они проголосуют за Робертса, но этого мало, Марк. Самое большее, что я смогу наскрести, - это полсотни голосов. На республиканском съезде пятьдесят делегатов - почти ничего, сам знаешь.

– Стало быть, обрабатывать делегатов придется мне? Мэгуайр кивнул.

– Твоя правда, Гэс, - согласился ракетный магнат.
– От профсоюзов на республиканском съезде толку что от козла молока. Другое дело - большой бизнес. Бьюсь об заклад, что один только проект "Дафна" сулит деньги трем, если не четырем сотням делегатов. Так или иначе, но многие хотели погреть руки на этом!

– Прибавь сюда еще держателей акций и банкиров, - напомнил Мэгуайр.

– Я уже думал об этом по дороге сюда, - сказал Дэвидсон, доставая из кармана конверт.
– Вот данные об одном делегате от Нью-Джерси. Он симпатизирует Манчестеру, но это его дело. До поры до времени. Я о другом. Этот парень - партнер одной солидной адвокатской конторы. А главный ее клиент - "Оглби и Сэмпсон" - гигант электроники. Сейчас это предприятие занято производством одной детальки для инерционной системы наведения ракет. Фирма - наш поставщик. Что, если кто-нибудь из моих ребят попросит Джерри Сэмпсона поднажать на адвокатскую контору, где работает этот самый делегат?

– Именно так я и думал строить дело, - согласился Мэгуайр.
– Разиня Манчестер даже и не поймет, откуда обрушился удар.

– Есть тут одно "но"...

– Знаю: нам понадобится целая армия, если мы хотим успеть до четверга обработать по этой методе всех делегатов. Даже до среды... Надо нажать на эту компанию хотя бы за сутки до голосования.

– Возможно, удастся облегчить задачу, - произнес Дэвидсон.

– Каким образом?

– Робертс звонил мне в Лос-Анджелес.

– Вот даже как. Чего он хотел?