— Интересно, как Элейн воспримет эту новость? И что станет с Нэс?

— Так спроси у Элейн, как она к этому отнесётся. Что касательно Нэс — спрячем на Нариссау. Туда точно никто посторонний не проникнет. Охрана дома, так сказать.

Эмма сменила тему и продолжила рассказывать о происходящем. Все, кто хотел, получили тела и механоидов. Все, кто хотел, остался механоидом. Кроме Красного Джокера. Элейн его не пустила по личным причинам. Проектом по переносу сознания из человека в меха в Т-Нуль-Пространстве в итоге руководит Стив. Благодаря Эмме у него с Эликсом получилось установить псионическую связь, и теперь Стив может управлять своим бывшим механоидом не выходя из постели.

Мы сели в аэрокат, припаркованный в вип-зоне, и полетели… на летающий остров.

— Твой дом Элейн оставила за тобой, но сделала капитальный ремонт. Сказала, что раз императрица, то в столице у неё должно быть жильё.

Эмма рассказывала о мире, что остался после моей битвы. И чем больше я её слушал, тем больше видел правильность своих действий. Пусть в моменте они и были болезненными. Время хаоса давно осталось позади. Люди научились ходить по планетам, не боясь быть сожранными тварями Роя или умереть от их ауры. Нужда именно в боевых механоидах отпала, но появилось много вещей, где они могли принести много пользы человечеству.

Аэрокат опустился на парковку, и мы вышли. Нас встретили два механоида. Один вышел встречать, а второй стоял и смотрел в небо.

— Герцог! У тебя разве не закончился десятилетний контракт с Ксандром? — спросил я.

— Я решил и дальше выполнять обязанности правой руки Элейн. Как-то привык уже за эти годы. С возвращением, Экелз. Мы тебя заждались.

Я снял маску, которая была без надобности теперь и отдал Эмме.

— И вам привет.

— Айрон, игроман ты эдакий. Глянь, кто вернулся!

Парнишка в рубашке, смотрящий в звёздное небо, опустил взгляд на нас.

— Маилз? А ты чего… как?

— Вот так. Рад вас видеть, ребята.

Мы перекинулись ещё несколькими ничего не значащими фразами и подошли к двери. Эмма открыла её и пропустила меня.

— А ты?

— Она тебя ждала много лет. Так что не буду мешать, будущие мама и папа.

И закрыла передо мной дверь.

Усмехнувшись, я разулся и прошёлся по гостиной. Элейн находилась на кухне. Одетая в шелковый голубой халат, она сидела за барной стойкой и пила кофе. Услышав звуки, она повернулась. Наши взгляды встретились.

Можно было бы долго перечислять, что я увидел в том взгляде, кроме беспокойства и радости. Но самое главное — я наконец-то почувствовал себя дома. В безопасности. Не могущественным механоидом, на котором держится Т-Нуль-Пространство. Не сильным начальником, руководителем проекта, пилотом механоида. А просто собой. Просто Экелзом. Которого всё это время ждали.

И вот я уже оказываюсь рядом с ней, обнимаю и впиваюсь поцелуем в её губы.

Очередной эксперимент на границах с Гравитационным колодцем закончился провалом. Сообщение об этом пришло мне на чип. Я был так близок и снова провалил.

Установить связь с Империей — для этого потребуется гораздо большее понимание пространства-времени, чем я предполагал, когда впервые взялся за это дело. И тем не менее, если кто и может это сделать, то только я. Не Ксандр, который отказался от тела механоида в пользу человеческого и теперь может делать ограниченное количество дел. Не Скарлет, которая, вопреки всему, осталась механоидом и по-прежнему выполняет работу курьера. А я. Когда-нибудь у меня получится. И снова смогу поговорить с Валькирией и теми, кто там остался. И именно этим я и занимался последние шесть лет после возвращения из Призрачных врат.

— Пап, ты опять заработался. Мама сказала позвать тебя ужинать.

Вынырнув из тяжёлых размышлений, я обернулся, чтобы увидеть шестилетнего мальчишку в белой рубашке и чёрных шортах. Синеглазый, тёмноволосый. Он был похож одновременно и на меня, и на Элейн.

— Хорошо, Эйн. Сейчас спущусь.

Я положил стилус на стол рядом с экраном, на котором проверял расчёты, ища ошибку. Но может, дело в самом подходе к преодолению пространства-времени?

Сын подошёл ко мне и взял меня за руку. В этот момент его глаза приобрели зелёный мистический оттенок. Зато усталость и напряжение как рукой сняло.

— Спасибо. Как считаешь, стоит ли перестать пытаться создать устойчивый канал связи, а вместо него создать технологию наподобие Призрачных врат?

— Ты пытаешься повторить что-то похожее по схеме на К-Теракс. Это неплохо. Вариант с вратами более затратен и сложен. Но почему бы не попробовать? Тогда однажды, возможно, ты не просто отправишь послание своим близким, но и сможешь их увидеть. Создать мост между Империей и Т-Нуль-Пространством.

Я откинулся на стуле. Несмотря на то, что Эйн вёл себя почти всё время как обычный ребёнок, иногда в нём просыпалась личность Изначальной Королевы.