Чувствительность, пусть и сбитая волнами жути, работала, и я нашёл, что искал. Его Ядро Оруса.

Юм рухнул на второе колено и наклонился вперёд, чуть не задавив меня. Я же продолжал держать его Ядро и не сводил взгляда с зеркальной поверхности шлема. В ней отражался прозрачный визор, из которого на Юма смотрели красные от перенапряжения глаза. И пара ручейков, текущих по щекам.

— Мне… жаль, — слова дались тяжело.

У меня остались оголёнными руки и передняя часть тела в некоторых местах. Одной рукой я держал Ядро, а вторую воткнул в скопление квазижидкости. Ощущения были не из приятных, как будто суёшь руку в склизкий кисель.

Тем временем К-Теракс и квазижизнь перемешивались друг с другом. Одна уничтожала другую с космической скоростью. Но что удивительно — Юм не сопротивлялся. Скорее всего из-за того, что его Ядро Оруса, схваченное мной, избавилось от заражения.

— Я рад, что это ты, Кэп.

Голос Юма вопреки всему был бодр, в то время как его тело постепенно дезинтегрировалось, исчезало и растворялось в пространстве.

— Позаботься об Элейн.

— Д… да.

Говорить было тяжело. И из-за того, что все силы уходили на то, чтобы не выпустить Ядро, что так отчаянно пыталось поглотить квазижизнь. И из-за того, что квазижидкость сумела достать мой костюм и нарушить герметичность. Последний раз легко вдохнув, я задержал дыхание.

— Теперь я не один.

А у меня в руке осталось Ядро. Остатки квазижидкости стремились к нему, К-Теракс их уничтожал, и чем меньше серебра оставалось, тем легче становилось Ядро. И когда последние капли с шипением растворились, по ощущениям ударило что-то странное, напоминающее разрывы пространства Королев во время вторжения на Фалор.

Глаза застлала водяная пелена, и мне показалось, что мир пошёл помехами. Но когда я моргнул, ничего не было. Ни странного ощущения, ни ряби.

А Ядро Оруса, что пульсировало секунду назад — погасло навсегда. Я остался в тишине и в одиночестве.

Не выдержав, я заорал в пустоту космоса, выплескивая всё, что накопилось внутри. Боль, гнев, обиду, тоску, печаль. Всё, что долгое время держал в себе. Что пытался скрыть. И что теперь не имело смысла.

В висок что-то легонько ударилось. Дёрнувшись, я с изумлением увидел перед собой философский камень. Тот самый, что мы получили от Кракена в Гравитационном колодце. А к нему, вытягиваясь на глазах, тянулся отросток… воздушного корня.

Протерев глаза от этой сюрреалистической картины, я убедился, что всё реально. И что несколько отростков торчат из моего костюма высокой защиты. В местах, где костюм был проплавлен, я увидел плоские пластиковые вставки, в которых и был корень. Что получается, Скарлет, когда возилась с зазорами, тогда проверяла, чтобы отростки не вылезли? То есть она предполагала, что я могу оказаться в космосе без воздуха?

Собрав остатки сил, я схватил философский камень и протянул к отростку. Что ж, по крайней мере от недостатка кислорода я не умру и от недостатка мистической энергии тоже. Не знаю, умею ли я её перерабатывать в способности без использования твёрдой эссенции. Но если вспомнить, что Эмма говорила обо мне, то вполне могу. Отсюда и возможность использовать свои способности — щит или ускорение.

А вот как отсюда выбраться, из временной тюрьмы, мыслей не было.

Да и какая разница?

Я сел на край металлической платформы так же, как ранее сидел Юм. И начал насвистывать незатейливую мелодию.

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Призрачных врат

Звёзды светят вниз. Звёзды светят вверх. Звёзды светят отовсюду.

Я сидел уже некоторое время и смотрел вперёд, на огромное количество звёзд. Призрачные врата пропали вместе с Юмом и о них напоминал только кусок карбиона, на котором я болтал ногами.

Мысли крутились вокруг единственной темы — от чего я сдохну? Смерть от недостатка кислорода мне не грозит, пока что. Радиация убивает медленно. Давление? Пока есть щит и воздух держится в замкнутом пространстве — проблем нет. Но между тем, я же дышу. Выходит углекислый газ. Воздух вокруг будто сжат в пузыре, в котором я нахожусь. Куда он уйдёт? И что по теплу? В космосе нет отведения тепла, а герметичность костюма нарушена.

Значит, я смогу продержаться здесь не пару месяцев, как завещала Скарлет, а несколько… часов? Дней?

Я попробовал использовать Сквадрон, чтобы связаться с кем-нибудь. Но вот напасть — он тоже был повреждён. Итого — я остался без связи, с негерметичным костюмом на куске металла в открытом космосе, и единственное, из-за чего ещё жив, — это воздушный корень, который питается мистической силой от философского камня, и «Динамический щит», не дающий воздуху ускользнуть.

Из плюсов — еда и вода у меня в наличии. То есть какое-то время продержусь. Но сколько?

Я огляделся, но вокруг не было ни-че-го. Пусто. Космос.

Зато есть время подумать и повспоминать всё, что было раньше. Я разжал ладонь, на которой лежало Ядро Юма, и размышлял. Неужели временем нельзя было управлять? Ускорить? Нельзя было меня направить раньше в Т-Нуль-Пространство? Хотя бы через полгода-год после того, как я пришёл в себя? Точно ли надо было ждать эти десять лет и потом ещё, чтобы вернулась память?

С другой стороны, Юм, Элейн, Кроуфорд, Эмма — уверен, что они тоже задавались таким вопросом. Особенно Элейн. Если бы был малейший шанс, она бы сделала всё, чтобы не допустить чьей-либо смерти. Но вышло что вышло. Юм мёртв. И я скоро сдохну, если не найду способ отсюда слинять.