– Извини, не могу, - он чуть смущенно улыбнулся, - мы с Соней в кино собрались.

Соня замерла. Во-первых, ни о каком кино они не договаривались, во-вторых, она была рада его отказу, в-третьих, удивлена той легкостью, с которой он солгал.

– Как знаешь, - сухо обронила обиженная Лариса и вышла в коридор.

В этот день Соня несколько раз ловила на себе ее злые взгляды, и кое-кто начал заключать пари, что все это добром не кончится.

– Не мог бы ты, - спросила Соня приятеля, когда они возвращались домой, - зайти ко мне? Мама нас накормит обедом, а потом поможешь мне домашку по химии сделать. Соглашайся, а?

Веня уже был в этом гостеприимном доме и очень понравился родителям, а после того, как стал помогать однокласснице с химией, стал и вовсе желанным гостем.

Обед был съеден, домашняя работа сделана. Веня стал собираться домой.

– А почему ты на день рождения не захотел идти?
– спросила вдруг Соня, хотя и дала себе слово не напоминать об этом.
– Лариска красивая, и отец у нее чего-то там директор, к ней все в друзья набиваются.

Веня, улыбнувшись, встал с места, медленно подошел к Соне, взял ее за руку и подвел к большому зеркалу, висевшему на стене.

– Смотри внимательно. Видишь, какие у тебя необыкновенные глаза? Серо-зеленые, они нечасто встречаются. Посмотри на брови, у них красивая форма, хотя ты для этого ничего не делаешь. Нос тоже ровный, не картошкой. Цвет лица очень хорош: среди твоих предков, наверно, был кто-то с востока. А губы...

Он стоял позади Сони, его дыхание касалось девичьей раскрасневшейся щеки, а руки, лежащие на ее плечах, вдруг стали тяжелыми и горячими.

– Что губы?
– прошептала она севшим голосом.

– Нецелованные, - тоже тихо ответил он, осторожно поворачивая девушку к себе.
– Сонечка, можно тебя поцеловать?

Она не стала отвечать и сама потянулась к нему. Поцелуй был нежным и легким. Веня не испугал и не разочаровал ее.

– Ох, Соня, - шутливо сказал он, отодвигаясь, - лишил я тебя сегодня невинности - поцеловал.

Она дотронулась пальцами до своих губ и улыбнулась.

– Скажешь тоже...

Когда девушка, смущенная первым поцелуем, решилась поднять глаза, то увидела на его спокойном лице лишь легкую улыбку.

– Помни, что ты никого не хуже, и глаз никогда не опускай. Никогда, - как маленькому глупому ребенку сказал он и убрал руки с ее плеч.

Она лишь растерянно кивнула головой.

После дня рождения Ларисы прошла неделя, а разговоры об этом не утихали. Соня, хорошо знавшая характер одноклассницы, не сомневалась, что кара за отказ Вени ее настигнет обязательно. Чтобы насолить ему, Лариса будет долго ждать подходящего момента, а вот с Соней церемониться не станет. Так и получилось.

Сначала пакости были мелкими: оказалась разорванной тетрадь, пропал из сумки учебник. Потом кто-то положил в карман ее куртки яйцо и раздавил его, а колготки после урока физкультуры оказались мокрыми. Жаловаться кому-либо было бесполезно, и Соня решила перетерпеть. А от Вени то, что происходило, тщательно скрывала. Можно было, разумеется, пойти к Ларисе на поклон и попросить остановиться, но что та потребует взамен, догадаться не составляло труда. Конечно же, перестать встречаться с Веней. А Соня согласиться на это не могла.

Долго ли это могло продолжаться - неизвестно, если бы не вмешался случай. Во время игры в баскетбол кто-то настолько сильно толкнул Соню, что она упала и повредила ногу. Скорая увезла девушку в больницу, потому что потребовалось сделать снимок. Перелома, к счастью, не обнаружили, было лишь сильное растяжение. Все это время рядом с тихо плачущей от боли Соней находился Веня. Вскоре приехал отец, и юноша впервые увидел, как у взрослого человека от испуга за своего ребенка могут дрожать руки и пропадать голос. С его-то отцом было все в порядке, когда он три года назад оставил семью и уехал из города.

Девушка пролежала дома пару недель. Веня приходил каждый день и помогал ей с уроками. Класс был выпускной, запускать материал было нельзя. В один из дней, когда обед был съеден, все уроки сделаны, а Соня начала расспрашивать о классных новостях, Веня вдруг неожиданно спросил:

– И когда же ты собиралась рассказать о художествах Ларисы? Я сегодня случайно узнал обо всем.

– Никогда, - не задумываясь, честно ответила Соня, - зачем тебя в это впутывать?

Лицо юноши стало отстраненным и чужим. Он пожал плечами, но голос прозвучал даже несколько мягче, чем всегда.

– Если так, то считай, что сегодня я приходил последний раз.

Уверенность Сони в правильности своего поступка сразу куда-то исчезла, и на глаза навернулись слезы.

– Не говори так, не говори, - прошептала она.

– Ты хоть понимаешь, что сделала? Ты усомнилась во мне, в том, что я смогу тебя защитить. Получается, что я - слабак, пустое место. Зачем я тебе такой, Соня?

Голос по-прежнему был обманчиво мягок, и это еще больше страшило девушку.

– Прости, я не хотела тебя обидеть, - не поднимая головы, сквозь слезы снова зашептала она.
– Ты мне очень нужен.